Stählerne Jäger.

um den Schaden zu begutachten.
    Als er gebückt dastand, um den platten Reifen anzuleuchten, schlug ihm jemand einen Gummiknüppel über den Kopf. Er blieb bei Bewusstsein, aber er sah Sterne vor den Augen und merkte, dass seine Hände und Füße ihm nicht mehr recht gehorchen wollten. Während er versuchte, seine Pistole zu ziehen, drehte ihm jemand die Arme auf den Rücken und riss ihm die Waffe aus dem Halfter. Dann zerrten behandschuhte Hände ihn von der Straße ins niedrige Unterholz zwischen den Sanddünen und warfen ihn auf den Bauch. Jemand setzte ihm einen Stiefel in den Nacken.
    »Guten Abend, Captain Chandler«, begrüßte ihn eine fröhliche Stimme mit britischem Akzent.
    »Wer zum Teufel sind Sie?«, brüllte Chandler. »Ich bin ein Cop, verdammt noch mal! Lassen Sie mich aufstehen!«
    »Wer ich bin, ist belanglos und unwichtig, Captain Chandler«, sagte die Stimme. »Was ich bin, ist Ihre Rettung.«
    »Meine was?«
    »Ihre Rettung«, wiederholte die Stimme. »Ich bin hier, um Ihnen zu helfen, alle Ihre Probleme zu lösen. Hören Sie auf, sich zu wehren, dann erkläre ich Ihnen gern alles. Wehren Sie sich dagegen weiter, bin ich gezwungen, Ihre Laufbahn – von Ihrem Leben ganz zu schweigen – früher zu beenden, als Sie sich vermutlich wünschen.«
    Chandler erkannte, dass ihm keine andere Wahl blieb. Nur Kay wusste, wo er war, und sie würde frühestens morgen versuchen, ihn zu erreichen. Seiner Frau war es ziemlich egal, ob er tot oder lebendig war. Er hörte auf, sich zur Wehr zu setzen.
    »Danke vielmals«, sagte der Engländer und nahm den Stiefel von seinem Nacken. Chandler setzte sich im feuchten Sand auf.
    Vor ihm stand eine Gestalt, aber eine starke Taschenlampe, die ihm in die Augen schien, machte es unmöglich, das Gesicht des Mannes zu erkennen.
    »Sie sind ein schlimmer Mann, Captain, das muss ich schon sagen«, fuhr der Brite mit gespielter Missbilligung fort. »Ich will Sie nicht kritisieren, aber Sie scheinen Ihr Leben von Ihren Lastern bestimmen zu lassen. Obwohl der wahre Charakter eines Mannes sich meiner Überzeugung nach in seinen Vorlieben zeigt, habe ich den Eindruck, dass Sie Ihren Vorlieben gestatten, Sie zu zerstören.«
    »Von der Stimme meines schlechten Gewissens habe ich noch nie einen Schlag über den Schädel gekriegt«, stellte Chandler spöttisch fest.
    »Natürlich nicht«, bestätigte der Engländer, dessen gute Laune verflogen zu sein schien. »Sehr oberflächliche Nachforschungen haben mir gezeigt, dass Sie über zwanzigtausend Dollar Schulden haben; außerdem stehen Sie bei verschiedenen Kredithaien und Buchmachern mit über dreißigtausend Dollar in der Kreide und scheinen – wie soll ich mich ausdrücken? –
    nicht im Stande zu sein, den Reißverschluss Ihres Hosenladens geschlossen zu halten.«
    »Wer zum Teufel sind Sie? Von der Moralpolizei? Von einer kirchlichen Kampfgruppe?«
    »Ich bin der Mann, der Ihre Probleme zumindest teilweise verschwinden lassen kann«, antwortete der Brite. »Was Sie mit Ihrem Reißverschluss machen, ist Ihre Sache. Aber Ihre Wettund Spielschulden können über Nacht verschwinden.«
    »Und was erwarten Sie dafür von mir?«
    »Eine Kleinigkeit – Informationen. Alles, was Sie über den eigenartig kostümierten Mann wissen, der diese Stadt unsicher macht. Alles, was Sie über den Anzug wissen, den er trägt. Wie ich höre, besitzt dieser Anzug besondere Eigenschaften, die mich sehr interessieren.«
    »Von einem Anzug weiß ich nichts«, behauptete Chandler, »und wer Ihnen von besonderen Eigenschaften erzählt hat, hat Ihnen einen Bären aufgebunden.«
    Der Gummiknüppel traf erneut seinen Hinterkopf – nicht so kräftig wie zuvor, aber doch fest genug, um ihn aufschreien zu lassen. »Schluss mit diesen leichtfertigen Äußerungen, Captain, sonst ziehe ich mein Angebot sofort und endgültig zurück«, sagte der Engländer verärgert. »Ich habe den Polizeifunk abgehört. Ihre Leute haben gemeldet, dieser Mann sei mit einem einzigen Satz zehn Meter hoch und fast einen halben Straßenblock weit gesprungen. Und sie haben gemeldet, der Mann sei nicht nur kugelfest, sondern sein Anzug scheine aus Panzerstahl zu bestehen und fühle sich im nächsten Augenblick wieder wie normales Gewebe an. Das ist keine herkömmliche Schutzkleidung.
    Was immer sie ist, Captain – ich will sie haben.«
    »Hey, Arschloch, für diesen Fall bin nicht ich zuständig – die Ermittlungen hat die Mordkommission übernommen«, erklärte Chandler ihm.