Stählerne Schatten

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Autoren: Dale Brown

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demontiert und ohne die über Bord geworfenen wichtigsten Teile in seinem Behälter verstaut, weil den Iranern dieses moderne Luftraumüberwachungsradar auf einem Bergungsschiff äußerst verdächtig vorgekommen wäre. Aber das SPS-69 auf seinem dreißig Meter hohen Mast kam langsamer als sonst herunter. Ein SPS-69 auf der Valley Mistress war weniger verdächtig – solange die Iraner es nicht auf seinem dreißig Meter hohen Mast sahen.
    »Die ist unten in meiner Kabine.«
    »Dann holen Sie das verdammte Ding!« White packte Masters am Arm, drehte ihn um und schob ihn zu dem Niedergang, der zu den Kabinen hinunterführte. »Und lassen Sie sich nicht mehr ohne Schwimmweste blicken, bis wir an Land sind!«
    Masters starrte ihn sichtlich erschrocken an. »Hören Sie, Oberst… «
    »Ob wir in omanischen, internationalen oder amerikanischen Gewässern sind, spielt überhaupt keine Rolle«, erklärte White ihm, »weil die Iraner es auf uns abgesehen haben. Sie holen jetzt Ihre verdammte Schwimmweste, stecken Ihren Paß ein und sorgen dafür, daß in Ihrer Kabine keine Papiere, Disketten, Faxe oder Computerausdrucke zurückbleiben. Sind Sie sich Ihrer Sache nicht sicher, werfen Sie den Computer über Bord. Los, los, Beeilung!«
    Masters hatte ihn noch nie so grimmig erlebt, und das ängstigte ihn noch mehr. »Paul, ich… sorry, daß das mit dem Terminal, mit dem Satelliten passiert ist.«
    »Schon gut«, wehrte White ab. »Ich glaube, die Iraner wären auf jeden Fall hinter uns hergewesen. Beeilen Sie sich! Wir treffen uns wieder hier an Deck.« Masters rannte in seine Kabine zurück, »Lightfoot, Brücke.«
    White drückte seine Sprechtaste. »Ja?«
    »Luftziel eins nähert sich mit hundert Knoten an«, meldete der Radaroffizier auf der Brücke.
    Scheiße, sagte White sich, das bedeutet nichts Gutes! Der Hubschrauber kam bestimmt nur auf Sichtweite heran, um weitere iranische Angreifer einweisen zu können. »Sonst irgendwelche Ziele?«
    »Negativ.«
    »Die kommen noch«, sagte White warnend. »Halten Sie mich auf dem laufenden. Ende.«
    »Paul?« Das war Carl Knowlton, der das Einfahren des Überwachungsradars SPS-69 beaufsichtigte.
    »Was gibt’s, Carl?«
    »Der Radarmast bewegt sich nicht mehr – er klemmt.«
    Verdammt, verdammt, verdammt… »Ich habe immer gehofft, daß die NSA mir ein besseres System kaufen würde«, antwortete White. »Der iranische Hubschrauber kommt schnell näher. Sprengt den Radarmast weg. Warnt fünfzehn Sekunden vor der Zündung durch ein Alarmsignal… An alle, hier Lightfoot. Vorsicht, unser Radarmast geht über Bord. Alle Mann in Deckung, sobald ihr das Alarmsignal hört.«
    Masters kam zu White aufs Hubschrauberdeck, von dem aus sie das SPS-69 beobachten konnten, aber den Hangar dicht hinter sich hatten, um in Deckung gehen zu können, falls der Antennenmast in ihre Richtung fiel. Weil Masters spindeldürr war, schien seine dünne Schwimmweste der Klasse V, die nicht mehr auftrug als eine Daunenweste, drei Nummern zu groß zu sein. »Meine Kabine ist ausgeräumt«, berichtete er White atemlos. »Ich habe alles über Bord geworfen – sogar meinen Piepser.«
    »Okay. Danke.« Im nächsten Augenblick ertönte das Alarmsignal, wenig später folgten zwei Lichtblitze und zwei laute Knalle, als der Mast und die Backbordabspannseile mit kleinen Ladungen abgesprengt wurden. Die SPS-69-Antenne und der noch gut zwölf Meter hohe Mast klatschten an Steuerbord ins Meer. Sekunden später kappte eine weitere Sprengladung die Abspannseile an Steuerbord, und die Antenne verschwand unter Wasser. »Jetzt sind die verdammten Iraner mir ein neues Radar schuldig«, sagte White halblaut.
    »Lightfoot, Brücke.«
    »Ja?«
    »Bei uns gehen zahlreiche Funksprüche der iranischen Flotte mit dem Befehl ein, zur Inspektion beizudrehen«, meldete der Wachhabende. »Wir haben mehrmals geantwortet, daß wir als Bergungsschiff der Reserveflotte der U.S. Navy nicht auf hoher See angehalten werden dürfen, aber der Befehl wird trotzdem wiederholt. Ich verweise auf die einschlägigen Seerechtsvorschriften, aber die Iraner stellen sich taub.«
    »Verweisen Sie weiter auf die gesetzlichen Bestimmungen«, sagte White. »Die Iraner werden sich nicht daran halten, aber so gewinnen wir Zeit.«
    Der Wachhabende machte eine kurze Pause, dann meldete er: »Lightfoot, sie fragen an, ob ihr Hubschrauber einen Inspektor auf dem Hangardeck absetzen kann.«
    »Sagen Sie ihnen, daß wir unser Deck freihalten müssen.«
    »Außerdem