Stählerne Schatten

Anweisungen erteilt hatte, meldete er Tufajli:
    »Das unbekannte Flugobjekt ist jetzt acht Kilometer entfernt und fliegt weiterhin mit zweihundert Stundenkilometern nach Südsüdwest.« Badi warf einen Blick auf eine Notiz, die einer seiner Offiziere ihm in die Hand drückte. »Leider können wir seine Signale nicht identifizieren oder entschlüsseln.«
    »Also gut, abschießen«, befahl Tufajli lässig.
    Fünfzehn Sekunden später, kurz bevor der erste Kampfhubschrauber vor den Inselaufbauten der Khomeini abhob, konnte der Gefechtsstab beobachten, wie von dem chinesischen Zerstörer Shanjiang ein heller Feuerschweif in den Nachthimmel aufstieg, einen weiten Bogen nach Südwesten beschrieb und dann senkrecht herabstieß. Dieser ersten französischen Fla-Lenkwaffe Crotale folgten zwei weitere, die aber nicht mehr nötig gewesen wären. Nach drei Sekunden war am Nachthimmel ein Feuerball zu sehen, und fast eine halbe Minute später rollte ein scharfer Detonationsknall übers Wasser.
    »Nicht identifiziertes Luftziel vernichtet, Admiral«, meldete Badi.
    »Gut«, sagte Tufajli. Er staunte noch immer darüber, welche unglaubliche Schlagkraft ihm auf Knopfdruck zur Verfügung stand. Ja, die Khomeini mit ihren Flugzeugen war eine furchteinflößende Waffe, aber der Zerstörer Shanjiang verfügte über die Feuerkraft eines ganzen iranischen Artilleriebataillons. Tufajli kontrollierte den Himmel, die See und bald auch das Land in hundert Kilometer Umkreis – ein unbeschreibliches Gefühl!
    »Das nächste Begleitschiff soll ein Motorboot aussetzen, das nach Wrackteilen sucht.«
    »Ja, Admiral.«
    »Wo bleibt die Aufstellung von Schiffen entlang des Kurses des unbekannten Flugzeugs?«
    »Die ist noch in Arbeit, Admiral«, meldete Badi. »Die Verlängerung der Kurslinie führt dicht an die Küsten Omans und der VAE heran, und in diesem Seegebiet stehen mehrere große Bohrinseln… «
    »Arabische Stützpunkte kommen nicht in Frage – kein Golfstaat verfügt über so hochentwickelte Systeme«, stellte Tufajli gereizt fest. »Sind dort in letzter Zeit größere westliche Schiffe gemeldet worden?«
    Badi überflog die vorläufige Aufstellung, dann zeigte er auf eine Position. »Ja, Admiral, hier steht eines: die Valley Mistress, ein amerikanisches Bergungsschiff. Eine sudanesische Küstenpatrouille hat sie auf der Fahrt nach Bahrein im Roten Meer identifiziert… «
    »Nähere Angaben?«
    »Ein ehemaliges Rettungs- und Bergungsschiff der Edenton-Klasse, dreitausend BRT, hundertdreißig Mann Besatzung, Hubschrauberdeck und Hangar«, las Badi aus der Meldung der sudanesischen Küstenpatrouille vor, die dem Kommandeur der iranischen Kampfgruppe übermittelt worden war. »In Privatbesitz , aber Bestandteil der Reserveflotte der U.S. Navy. Seit ihrem Auslaufen aus Port Said zur Fahrt durch den Suezkanal nicht mehr inspiziert.«
    Tufajli war der Überzeugung, das unbekannte Flugzeug, vermutlich ein kleiner Aufklärer oder eine unbemannte Drohne, müsse von diesem Schiff gekommen sein – es hatte die richtige Größe für ein so komplexes Unternehmen. »Schicken Sie einen für Elektronikaufklärung ausgerüsteten Hubschrauber los, der das Schiff fotografiert und dabei auf ungewöhnliche Emissionen achtet«, befahl der Admiral. »Er soll es direkt überfliegen – ich möchte sehen, wie dieses sogenannte Bergungsschiff auf eine Bedrohung reagiert. Unser Hubschrauber soll Fallschirmleuchtbomben abwerfen, dem US-Schiff eine Bombe vor den Bug setzen oder eine Leuchtrakete abschießen, um irgendeine Reaktion zu provozieren.«
    Badi erteilte die notwendigen Befehle. Kaum eine Viertelstunde später hob ein ELINT-Hubschrauber Kamow Ka-25 ab und flog nach Südwesten auf das amerikanische Bergungsschiff zu.
AN BORD DER VALLEY MISTRESS
ZUR GLEICHEN ZEIT
    »Verbindung zur Skywalker abgerissen«, meldete der Techniker. »Erst hat sie das KU-Bandradar einer Crotale erfaßt, und jetzt ist sie weg.«
    Jon Masters war so wütend, daß er mit beiden Fäusten auf die Tischplatte trommelte. »Verdammt, sie haben die Skywalker abgeschossen!«
    »Nun, damit ist Schluß mit der Aufklärung – und die Iraner werden als nächstes auf uns schießen«, stellte Paul White fest.
    Er drückte auf seine Sprechtaste. »Achtung, an alle, hier Lightfoot. Unsere Drohne ist durch Feindeinwirkung abgeschossen worden. Wir müssen jeden Augenblick mit dem Besuch iranischer Patrouillen rechnen. Alle Stationen beginnen sofort mit der Vernichtungsaktion nach Alarmcode rot,