Stählerne Schatten

beobachten – es machte hastig die nächste Stinger feuerbereit.
    Endlose Sekunden lang schien nichts zu passieren. Als Masters schon glaubte, die Fla-Rakete habe ihr Ziel verfehlt, sah er einen grellen Lichtblitz und einen kleinen Feuerball; dann sank der Hubschrauber rasch, als habe der Pilot zu wassern beschlossen, und klatschte mit leicht gesenktem Bug ins Meer. Im nächsten Augenblick war er verschwunden. »Den hat’s erwischt! «rief Masters. »Mann, so was muß man gesehen haben – alles wie in Zeitlupe, obwohl’s so schnell gegangen ist!«
    »Jetzt kommen die iranischen Jäger!« brüllte White, wahrend er aufs Hangardeck zurücklief. Er drückte seine Sprechtaste. »ECM-Team, einen Schleppschwimmer aussetzen! Radar, wo sind die feindlichen Jäger?«
    An Steuerbord ließ das ECM-Team in der Nähe des Schiffshecks ein großes floßartiges Gebilde zu Wasser, das mit speziellen Radarreflektoren, Signalerzeugern und Infrarotgeneratoren bestückt war, um die Radar- und IR-Signatur der Valley Mistress zu imitieren. Sobald der Schleppschwimmer genügend weit entfernt war, begann er Düppelraketen in die Luft zu schießen. In hundert Meter Höhe stießen die Raketen bündelweise haarfeine Aluminiumstreifen aus, die sich ausbreiteten und eine langgestreckte Wolke bildeten. Für feindliches Radar würde diese Düppelwolke hoffentlich ein einladenderes Ziel darstellen als das Heck der Valley Mistress.
    »Entfernung neun Meilen. Zielpeilung eins-fünf-null.« Als der Jäger etwas nach Süden ausholte, drehte die Mistress nach Nordwesten – der Jäger versuchte, seine Beute quer anzufliegen, und der Rudergänger der Valley Mistress versuchte, ihm weiter das Heck zuzukehren.
    »Sieben Meilen, Peilung zwo-zwo-null… « Das Schiff hatte eben erst nach rechts gedreht, als es plötzlich nach Steuerbord krängte, weil der Rudergänger das Ruder hart Backbord legte.
    Da der Jäger noch weiter ausgeholt hatte und aus Südwesten anflog, versuchte der Rudergänger jetzt, ihm den Bug der Valley Mistress statt ihres Hecks zuzukehren. »Sechs Meilen, Peilung… «
    Plötzlich explodierte die See achteraus in einem riesigen Geysir aus Wasser und Schaum, dem sofort eine zweite Detonation folgte. Drei Sekunden später rollte der Detonationsknall über die Männer an Deck hinweg und traf sie wie ein doppelter Donnerschlag. »Der Scheißkerl hat auf uns geschossen!«
    rief Masters empört. »Sie schießen auf uns!« Der Jäger Suhatte zwei radargesteuerte Lenkwaffen zur Schiffsbekämpfung abgeschossen, die den Schleppschwimmer, der ein wesentlich größeres Radarziel darstellte, erfaßt hatten. Die Lenkwaffen waren keine tausend Meter achteraus detoniert.
    »Entfernung fünf Meilen, Ziel kurvt nach Norden ein, Peilung eins-acht-null… Entfernung drei Meilen… «
    »Stinger-Team, Feuer frei!« befahl White laut. »Holt den Kerl runter!«
    Im Gegensatz zu dem vorigen Angriff auf den Hubschrauber konnte der Stinger-Schütze diesmal das Ziel nicht selbst sehen, deshalb hatte er das optische Visier seiner Abschußvorrichtung gegen einen LCD-Bildschirm mit zwei Zoll Diagonale ausgetauscht, der ihm ein elektronisches Bild seines Visiers und des iranischen Jägers zeigte, in das Kurs und Geschwindigkeit des Ziels und der Betriebszustand der Fla-Lenkwaffe eingeblendet waren. Meßwerte der über Saudi-Arabien kreisenden AWACS-Maschine wurden über Funk zur Valley Mistress übertragen, aus dem Nachrichtenraum drahtlos an das Stinger-Team übermittelt und auf dem winzigen Bildschirm dargestellt. So konnte der Stinger-Schütze auch bei völliger Dunkelheit genau zielen.
    Sobald der Stinger-Schütze das elektronische Bild des Jägers im Fadenkreuz hatte, drückte er auf einen Knopf am rechten Handgriff, um dem Jäger über Funk ein Abfragesignal entgegenzuschicken. Das Freund-Feind-Kenngerät einer eigenen Maschine hätte darauf geantwortet – dieses Flugzeug blieb jedoch stumm. »IFF negativ! Klar zum Schuß!«
    »Feuer frei!« bestätigte White. Die nächste Stinger verließ die Abschußvorrichtung. Die Lenkwaffe verschwand im Dunkel… dann sahen sie weit draußen auf dem Meer einen Lichtblitz und eine flammende Absturzbahn – wieder ein Treffer.
    Aber niemand dachte daran, diesen Sieg zu bejubeln. Jeder wußte, daß der Flugzeugträger Khomeini noch mindestens neunzehn Jäger und sechs weitere Kampfhubschrauber an Bord hatte, zu denen im nur wenige hundert Meilen entfernten Iran Hunderte von Jägern und Jagdbombern kamen, von denen jeder