Stählerne Schatten

Schwergutladebäume mit zehn und zwanzig Tonnen Tragkraft und zahllose Standrohre, Schläuche und Rohrleitungen, die überall aus dem Deck wuchsen und es erschwerten, sich in diesem Durcheinander zu bewegen, ohne sich die Knie oder Ellbogen anzuschlagen, Er wünschte sich plötzlich, wieder an Bord sein und über fehlende Fenster, den schlechten Fernsehempfang, den Mangel an Süßwasser, die eintönige Speisenfolge und die veraltete Videothek meckern zu können.
    Der schwachgrüne Lichtschein des LCD-Visiers beleuchtete das rechte Auge des Stinger-Schützen, als er seine Waffe hob und nach Norden richtete. »Datenübertragung steht«, meldete er. »Jäger fliegt aus Norden an, Entfernung zwanzig Klicks.
    Nördlich des Schiffs kreist ein langsameres Ziel, vermutlich ein Hubschrauber, Entfernung ungefähr zehn Klicks.«
    »Vielleicht rammen sie sich gegenseitig«, sagte ein Marineinfanterist hoffnungsvoll.
    »Klappe«, befahl Cromwell ihm. Er nickte dem Schützen zu.
    »Sobald er auf vier Klicks herangekommen ist und keine IFF-Antwort gibt, holst du ihn runter. Und ich will sehen, wie ihr Penner beim Nachladen einen neuen Rekord aufstellt! Maxwell, du achtest auf Rettungsboot Nummer… «
    Aus der Steuerbordseite der Valley Mistress brach plötzlich ein orangerot leuchtender Feuerball, dem sofort ein weiterer folgte. Als wenige Sekunden später der Detonationsknall über sie hinwegrollte, hatte Jon Masters das Gefühl, von einer rot-glühenden Faust im Gesicht getroffen zu werden. »Scheiße, die hat’s erwischt!«
    »Zielpeilung null-neun-null, zehn Klicks!« rief der StingerSchütze.
    »Rudergänger, Steuerbordtörn nach Norden!« befahl Cromwell. »Den Jäger immer an Steuerbord halten!« Der Rudergänger führte seinen Befehl aus und steuerte das Boot nach Norden. Alle Männer an Bord wechselten geduckt ihre Plätze, während das Stinger-Team sich neu orientierte und den iranischen Jäger wieder erfaßte.
    Die Valley Mistress wurde jetzt durch die aus ihrem Rumpf schlagenden Flammen beleuchtet – sie hatte bereits erhebliche Schlagseite. »Macht, daß ihr runterkommt, der verdammte Kahn sinkt!« brüllte Masters, als könnte ihn jemand an Bord hören. Als der Jäger näher kam, drehte das Rettungsboot weiter nach Osten. Dann sahen sie, wie vom Hubschrauberdeck der Mistress eine Stinger abgeschossen wurde. Die Fla-Lenkwaffe schien genau auf Kurs zu sein, aber Sekunden später leuchteten am Nachthimmel mehrere grellweiße Lichtkleckse auf, dann folgte eine helle, aber nur kurze Detonation. »IR-Scheinziele«, stellte Masters fest. »Dem Jäger ist nichts passiert.«
    »Kommt nicht in Frage!« rief der Stinger-Schütze des Rettungsboots. »Entfernung drei Meilen! Feuerbereit… IFF-Antwort negativ! Zwei Meilen… kein Kontakt mehr! Datenübertragung ausgefallen!«
    »Suchkopf freigeben!« befahl Cromwell ihm. Für den Schützen war es fast unmöglich, den Jäger am Nachthimmel zu finden, aber Cromwell dachte nicht daran, den Iraner entkommen zu lassen. Der Infrarotsuchkopf der Stinger war ihre letzte Chance. »Sieh zu, daß du den Jäger findest!«
    Der Schütze schwenkte die Abdeckung zur Seite. Als er mit seiner Abschußvorrichtung der vermutlichen Flugbahn des Jägers folgte, hörte er sofort das akustische Erfassungssignal.
    »Ziel erfaßt! Klar zum Schuß!«
    Cromwell dachte einen Augenblick nach. Verfehlte auch ihre Stinger das Ziel, hatten sie dem Jäger ihre Position verraten. Dann griff wahrscheinlich der Hubschrauber an… aber das konnte die anderen Boote retten, die ihren Vorsprung nutzen konnten, um sich in Sicherheit zu bringen. »Feuer frei!« brüllte Cromwell.
    »Rakete weg!« rief der Stinger-Schütze. Die Fla-Rakete wurde von der Gastreibladung ausgestoßen und schien zum Greifen nahe zu sein, als ihr Triebwerk zündete. Die Stinger raste nach Norden davon, das Raketentriebwerk brannte aus…
    Sekunden später sahen sie einen weiteren grellen Lichtblitz, dann war am Nachthimmel ein kurzer Feuerschweif zu erkennen. »Den Scheißkerl hat’s erwischt!« jubelte der StingerSchütze. Sie sahen den Feuerschweif nach Norden verschwinden – der Jäger brannte, war aber offenbar noch flugfähig.
    »Ein halber Abschuß ist besser als gar keiner«, sagte Master Sergeant Cromwell, während das Team die nächste Stinger in die Abschußvorrichtung einsetzte. Zwanzig Sekunden später war der Schütze wieder feuerbereit.
    Der Rudergänger ging wieder auf Westkurs: in Richtung Küste und weg von der in hellen