Stählerne Schatten

Beratern um. »Teufel, ich habe ein schlechtes Gewissen, weil ich nicht viel öfter an sie gedacht, nicht öfter ihren Rat eingeholt habe… «
    »Mr. President, Sie haben diese Leute eingesetzt, weil sie die Besten waren und gewußt haben, daß Ihre Regierung bei allem Friedenswillen energisch gegen Aggressoren vorgehen wollte.
    Ihnen ist es darauf angekommen, eine Eskalation des Konflikts zu vermeiden, denn jeder andere Gegenschlag hätte den Dritten Weltkrieg auslösen können.«
    »Ein Dritter Weltkrieg… Brad Elliott… HAWC… Old Dog… « Martindale grinste verlegen und rieb sich den Nacken.
    »Allein beim Gedanken an dieses alte Schlachtroß und seine Unternehmen sträuben sich mir die Nackenhaare. Können Sie sich vorstellen, wieviel Schlaf dieser Hundesohn mich gekostet hat, weil ich mir Sorgen gemacht habe, was geschehen würde, wenn einer seiner verrückten Einsätze schiefginge?
    Gott, dabei bin ich bestimmt zehn Jahre gealtert! Und Sie haben schon vor Wochen an Elliott gedacht, Phil… lange vor dieser Krise?«
    »Eine Auseinandersetzung mit dem Iran droht schon seit Jahren – seit dem ›Wüstensturm‹ und der iranischen Aufrüstung nach diesem Krieg, Sir«, antwortete Freeman. Er sah, daß der Präsident nickte. »Wir mußten unsere Vorbereitungen für den Fall eines iranischen, chinesischen oder nordkoreanischen Überfalls treffen.«
    »Was ihr beiden da redet, verstehe ich nicht mehr«, warf Ellen Whiting ein. »General Curtis kenne ich persönlich, General Elliott ist mir aus seiner Zeit bei der Border Security Force ein Begriff, und Marshall Brent hat schon zu Lebzeiten als zweiter Abraham Lincoln gegolten – aber mit Begriffen wie ›HAWC‹ und ›Old Dog‹ kann ich nichts anfangen. Und was hat das alles mit dem Iran zu tun?«
    »Ellen, mitten im Kalten Krieg und während der Umwälzungen in China und der Sowjetunion wollten wir nichts tun, was die Supermächte, unsere Verbündeten oder unsere Bevölkerung hätte beunruhigen können«, erklärte der Präsident.
    »Lange vor dem Aufbau der Border Security Force hat Brad Elliott eine geheime Erprobungsstelle geleitet – das High Technology Aerospace Weapons Center, abgekürzt HAWC. Sein mittelgroßes Budget war so gut im Haushaltsansatz der Luftwaffe versteckt, daß alle es vermutlich für ein Lagerhaus oder eine Militärkapelle oder so gehalten haben. Es ist immer wieder gekürzt worden, aber Elliott ist jedesmal im Pentagon aufgekreuzt und hat Stunk gemacht, bis wir ihm ein paar Dollar mehr bewilligt haben, damit er Ruhe gibt.
    Jedenfalls haben Elliott und sein Stab es verstanden, einer lahmen Krücke wie einem Bomber B-52 neues Leben einzuhauchen«, fuhr der Präsident fort. Er war so animiert, daß er sogar angefangen hatte zu gestikulieren, was nur selten vorkam.
    »Elliott hat schon Jahre vor der B-2A einen Stealthbomber gebaut; er hat lange vor dem ›Wüstensturm‹ mit fernsehgesteuerten Bomben, Kleinsatelliten und intelligenten Marschflugkörpern experimentiert – bevor die meisten Fachleute im Pentagon auch nur von solchen Waffen gehört hatten. Er war so gut… seine Entwicklungen waren so zuverlässig und wirkungsvoll, daß wir… sie ein paarmal eingesetzt haben.«
    »Sie haben was getan?« fragte die Vizepräsidentin ungläubig. »Eingesetzt… wie im Krieg eingesetzt, meinen Sie?«
    »Nein, wir haben sie vor dem Krieg eingesetzt«, sagte der Präsident, und er lächelte noch immer. »Erinnern Sie sich an den sowjetischen Riesenlaser in Sibirien, der Satelliten abgeschossen und sogar unsere Aufklärungsflugzeuge unter Beschuß genommen hat? Erinnern Sie sich, daß er eines Nachts plötzlich von selbst explodierte?«
    »Wir haben alle vermutet, er sei von SEALs der Navy oder der Delta Force in die Luft gejagt worden.«
    »Die Delta Force gab es damals noch nicht«, stellte Freeman richtig. »Der Stützpunkt wurde so stark verteidigt, daß wir kein Flugzeug oder U-Boot nahe genug heranbringen konnten, um Green Berets oder ein SEAL-Team abzusetzen. Wir haben schon geglaubt, wir müßten eine ICBM abschießen, um ihn zu zerstören.« Er wandte sich an den Präsidenten. »Das ist also Elliott gewesen? Mit einem seiner Versuchsflugzeuge?«
    »Ein klappriger Bomber B-52 – älter als die meisten Besatzungsmitglieder. Sie haben ihn Old Dog genannt. Das war auch Brad Elliots Spitzname«, sagte der Präsident stolz, »Elliott hat seine B-52 als ›fliegendes Schlachtschiff‹ bezeichnet und mit intelligenten Bomben, Köderdrohnen und