Stählerne Schatten

nach Hause bringt, damit man den Notfallplan in Kraft setzen kann. Sie sind ein guter Systemoperator… «
    »Wo liegt also das Problem, Oberst?« fragte der Zivilist. Als er seinen Kopfhörer abnahm, hingen seine ziemlich langen blonden Haare in verschwitzten Strähnen herab. Aha, der Kerl ist also doch keine gottverdammte Maschine! Er schwitzt wie jeder andere auch. »Wenn Sie sagen, daß ich die B-2A fliegen kann… «
    »Sir, geben Sie mir ein paar Monate Zeit, dann bringe ich einem Affen bei, den Bomber zu fliegen«, sagte Jamieson. Er schnallte sich los, stand auf und ging zur Einstiegsluke hinter ihnen. »Aber ich hätte keine Lust, mit dem Hundesohn Einsätze zu fliegen. Ein Affe kann Bomben werfen, die MDUs kontrollieren und vielleicht einen Landeanflug hinkriegen, wenn Sie ihm genügend Bananen geben – aber er kann Sie nicht unterstützen und gute Entscheidungen treffen. Ich brauche einen MC, der nicht nur Checklisten beherrscht, sondern aufgrund jahrelanger Einsatzerfahrung vernünftige taktische Entscheidungen trifft. Diese Erfahrung fehlt Ihnen. Sorry.« Er drehte sich nach dem Unbekannten um und fügte hinzu: »Sie lernen gut und sind sicher ein guter Flieger, der nach entsprechender Ausbildung für diesen Job geeignet wäre. Aber jetzt sind Sie’s noch nicht.«
    Als Jamieson den Simulator verließ, hörte er den Zivilisten sagen: »Danke für diese Lektion, Oberst.« Seine Stimme klang traurig und leise – aber war da nicht ein selbstbewußter, fast trotziger Unterton zu hören?
    Jamieson gab keine Antwort, Dabei war der Kerl besser als er zugegeben hatte. Natürlich waren Entscheidungen wichtig – aber dafür gab es schließlich Flugzeugkommandanten und Zusammenarbeit im Cockpit. Jamieson wäre ein MC mit ausgezeichneten Systemkenntnissen auf jeden Fall lieber gewesen als ein Besserwisser oder selbsternannter Taktikexperte. Er fand es bedauerlich, daß die Air Force beschlossen hatte, den rechten Sitz der B-2A nicht mit einem Navigator oder Ingenieur, der auch fliegen konnte, sondern mit einem zweiten Piloten zu besetzen. Noch besser wäre es allerdings gewesen, den dritten Sitz eingebaut zu lassen und einen Navigator-Bombenschützen-Ingenieur mitzunehmen.
    Die Tür wurde geöffnet, und der für den Simulator zuständige Wartungschef erschien vor Jamieson. »Das wär’s für heute, Chief«, sagte der Oberst, während er auf die ringförmige Stahlplattform trat, die den in allen Richtungen beweglichen Simulator umgab. »Sobald der Ausdruck fertig ist, können Sie die heutige Programmierung löschen.«
    »Äh, Sir… ?«
    »Wo ist der Ausdruck?« fragte Jamieson. Er blieb ruckartig stehen, als er bewaffnete Posten an den Türen der Simulatorhalle sah. »Was geht hier vor, Chief?« blaffte er. »Was zum Teufel haben diese Sicherheitsleute hier drinnen zu suchen?«
    »Ich habe sie mitgebracht«, sagte Generalleutnant Terrill Samson. Der Dreisternegeneral stand mit dem Computerausdruck des Überprüfungsflugs und einem großen Aktenkoffer mit Zahlenschlössern im Simulatorkontrollraum. Jesus, dachte Jamieson, der Kerl ist riesig! Wie hat er jemals ins Cockpit eines Schulflugzeugs gepaßt? »Danke, Chief, Sie können gehen. Ich habe mit Oberst Jamieson zu reden. Lassen Sie mich wissen, wenn der Wartungstrupp eintrifft.« Wenig später waren sie im Kontrollraum allein. Jamieson fiel auf, daß die gesamte Simulatorhalle bis auf die mit Uzi-Maschinenpistolen bewaffneten Sicherheitsbeamten an den Türen menschenleer war.
    Jamieson war groß, aber der Kommandeur der Eighth Air Force überragte ihn noch. Selbst auf jemanden wie Jamieson, der nicht leicht einzuschüchtern war, wirkte er fast überlebensgroß. Tony »Tiger« Jamieson hatte über viertausend Flugstunden – darunter mehr als sechzig Einsätze über dem Irak –
    in einem Dutzend verschiedener Kampfflugzeuge angesammelt, und wer diese Zahlen übertraf, konnte sicher sein, daß Jamieson ihm mit Respekt und Aufmerksamkeit begegnete.
    Terrill Samson gehörte zu diesen Männern. »Hallo, General«, sagte Jamieson zu ihm. »Was haben die Posten zu bedeuten?«
    »Wir wollen an diesem Simulator einige Veränderungen vornehmen«, erklärte Samson ihm, »um ein paar Neuentwicklungen zu erproben. Das dauert nur zwei bis drei Tage, aber in dieser Zeit steht dem Geschwader lediglich der zweite Simulator zur Verfügung. Wie hat unser Mann abgeschnitten?«
    »Mittelmäßig bis schlecht«, antwortete Jamieson. »Er weiß viel – technische Anweisungen,