Stählerne Schatten

Einsatzbefehl, lud die 509th OSS einfach die neuesten Flugpläne und nachrichtendienstlichen Erkenntnisse auf zwei Kassetten in der Größe von Videokassetten herunter und druckte die neuesten Sechzehnfarbenkarten aus ihren Computern aus. Die Besatzungen steckten die Kassetten in Lesegeräte im Cockpit und waren damit einsatzbereit. Über eine Satellitenverbindung erhielten die Stealthbomber B-2A im Flug weitere Informationen und konnten sie ihren Bordcomputern bis unmittelbar vor dem Bombenanwurf eingeben.
    Im OSS-Gebäude gab es mehrere Räume für Einsatzbesprechungen, bei denen die Besatzungen ihre Befehle und neueste nachrichtendienstliche Informationen erhielten. General Wright führte Samson, Jamieson und den Unbekannten in einen dieser Räume und stellte auf dem Gang vor der Tür einen bewaffneten Posten auf.
    Der Unbekannte wandte sich an Jamieson und erklärte ihm mit fester, gleichmäßiger Stimme: »Was Sie jetzt hören werden, ist alles streng geheim, Oberst.«
    »Das hab ich mir schon gedacht.« Jamieson war nicht bereit, sich von diesem Kerl einschüchtern zu lassen. »Erzählen Sie mir einfach, wer Sie sind und was Sie wollen.«
    »Ich heiße Patrick McLanahan und bin Oberstleutnant der U.S. Air Force im Ruhestand«, sagte der Zivilist. »Ich… «
    »McLanahan! Den Namen kenne ich«, unterbrach Jamieson ihn. »Sie sind vor drei Jahren wie ich an dem Angriff auf die chinesische Invasionsstreitmacht auf den Philippinen beteiligt gewesen. Der Präsident hat Ihnen anschließend eine Auszeichnung überreicht, aber niemand hat gewußt, wer Sie sind, woher Sie kommen oder was Sie tun.«
    McLanahan nickte. »Ja, das stimmt, Oberst.« Damals hatten Seestreitkräfte der Volksrepublik China versucht, nach dem Abzug des amerikanischen Militärs die Philippinen zu besetzen. Jamieson hatte mit zwei weiteren B-2A-Besatzungen geheime Angriffe auf chinesische Luftverteidigungsstellungen geflogen. Das waren die ersten richtigen Einsätze des Stealthbombers B-2A gewesen…
    … oder zumindest die ersten bekannten Einsätze der B-2A.
    Offenbar hatte es weitere gegeben…
    »Es gab einen vierten Bomber, Tony«, warf Samson ein, als könne er Jamiesons Gedanken lesen, »der aber nicht von Whiteman aus operierte. Er war schon auf dem Kriegsschauplatz, bevor Ihre Vögel nach Guam verlegt wurden, und flog Aufklärungseinsätze und Angriffe auf feindliche Radarstationen. «
    »Einsätze zur Radarbekämpfung? Aufklärungsflüge? Aber wir haben keine Waffen zur… « Er hielt inne, als ihm alle Zusammenhänge klar wurden. »McLanahan hat vor den Bombern der Air Battle Force feindliche Radarstellungen angegriffen?
    Ich dachte, wir hätten die Radarstationen entlang der Küste und das Überwachungsradar mehrerer Kriegsschiffe mit Marschflugkörpern zerstört.«
    »Das HAWC hatte Befehl, einige Versuchsflugzeuge mit ihren in Entwicklung befindlichen Waffen und modernster Technologie einzusetzen«, erklärte McLanahan ihm. »Der Präsident wollte die Chinesen nicht gleich massiv angreifen, deshalb hat er unter strikter Geheimhaltung HAWC-Einheiten entsandt, die die chinesische Luftabwehr schwächen sollten.
    Dahinter steckte die Überlegung, ein durch Luftangriffe mehr gefährdeter Gegner werde vermutlich rascher an den Verhandlungstisch zurückkehren.«
    »Das hat offenbar geklappt – die chinesische Kriegsmarine hat sich schon nach wenigen Tagen zurückgezogen«, sagte Samson stolz. »Ein großer Sieg strategischer Luftmacht.«
    »Nun, soviel ich weiß, stolpert das HAWC in letzter Zeit über die eigenen Füße«, wandte Jamieson verächtlich grinsend ein.
    »Gerüchteweise ist von einem Flugzeugabsturz die Rede – und eine andere Maschine ist geklaut worden, stimmt’s?«
    »Ich habe nicht die Absicht, mit Ihnen über Einzelheiten der Ereignisse im HAWC zu sprechen, Oberst«, sagte McLanahan, der Mühe hatte, sich seinen Zorn, seine Frustration und die schrecklichen Erinnerungen nicht anmerken zu lassen.
    »Aber das HAWC ist geschlossen worden, stimmt’s?« fragte Jamieson.
    »Schluß damit, Tiger«, sagte Samson warnend.
    »Schon gut, General«, warf McLanahan ein, »Ja, Oberst, das HAWC wurde aufgelöst. Unsere Waffenerprobung ist auf die Elgin Air Force Base verlegt worden; unsere Flugerprobung hat Edwards übernommen. Die meisten unserer ziemlich, exotischen Flugzeuge und Waffensysteme sind eingemottet oder verschrottet. Manche hat man in den Originalzustand zurückversetzt und fliegenden Verbänden zugeteilt.