Star Wars Erben des Imperiums

die Schlacht, während der Countdown in umgekehrter Richtung lief. Siebzig Sekunden; vierundsiebzig; fünfundsiebzig; sechsundsiebzig...
    Die Lichtstreifen blitzten erneut über den gesprenkelten Himmel und verwandelten sich wieder in Sterne, und die Schimäre hatte ihr Ziel erreicht.
    Â»Startfreigabe für alle Jäger!« rief Pellaeon nach einem raschen Blick zu dem Gefechtshologramm über seiner Kontrollbank. Sie hatten den Hyperraum exakt am berechneten Punkt verlassen; der Doppelplanet Bpfassh und sein kompliziertes Mondsystem lagen in Reichweite der Geschütze. »Irgendeine Reaktion?« fragte er den Gefechtsoffizier.
    Â»Abfangjäger starten vom dritten Mond«, meldete der andere. »Noch keine größeren Einheiten in Sicht.«
    Â»Lokalisieren Sie diese Jägerbasis«, befahl Thrawn. »Die Gnadenlos soll sie ansteuern und zerstören.«
    Â»Jawohl, Sir.«
    Pellaeon konnte die Jäger jetzt sehen, die sich wie ein Schwarm zorniger Insekten auf sie stürzten. Der Sternzerstörer Gnadenlos löste sich von der Steuerbordseite der Schimäre und näherte sich der Basis. Die TIE-Jäger schwärmten keilförmig aus und stellten sich den Abfangjägern entgegen. »Kurs auf den entfernteren der Zwillingsplaneten«, befahl er dem Steuermann. »Abschirmung durch die TIE-Jäger. Die Judikator übernimmt den anderen
Planeten.« Er sah Thrawn an. »Irgendwelche Anweisungen, Admiral?«
    Thrawn war auf das Scannerbild der Zwillingsplaneten konzentriert. »Wir gehen weiter nach Plan vor, Captain«, sagte er. »Unsere Daten scheinen richtig gewesen zu sein; übernehmen Sie die Auswahl der Ziele. Weisen Sie Ihre Kanoniere noch einmal an, daß wir nur hier sind, um den Feind einzuschüchtern, und nicht, um ihn auszulöschen.«
    Â»Weitergeben!« rief Pellaeon dem Kommunikationsoffizier zu. »Auch an die TIE-Jäger.«
    Aus den Augenwinkeln sah er, wie Thrawn sich umdrehte. »Master C’baoth?« sagte er. »Was ist mit den Angriffen auf die beiden anderen Systeme?«
    Â»Sie machen Fortschritte.«
    Stirnrunzelnd fuhr Pellaeon herum. C’baoths Stimme hatte noch nie so gequält und erschöpft geklungen.
    Und so sah er auch aus.
    Einen langen Moment starrte Pellaeon ihn an, und in seiner Magengrube entstand ein flaues Gefühl. C’baoth saß unnatürlich steif da, mit geschlossenen Augen, hinter deren Lidern sich seine Pupillen rasch hin und her bewegten. Seine Hände umklammerten die Armlehnen des Sessels, und seine Lippen waren so fest zusammengepreßt, daß die Adern und Venen an seinem Hals hervortraten. »Ist mit Ihnen alles in Ordnung, Master C’baoth?« fragte er.
    Â»Ihre Besorgnis ist überflüssig«, informierte ihn Thrawn kalt. »Er macht das, was ihm am besten gefällt: Menschen kontrollieren.«
    C’baoth gab eine Mischung aus einem Schnauben und einem höhnischen Kichern von sich. »Ich habe Ihnen schon einmal erklärt, Großadmiral Thrawn, daß das nicht die wahre Macht ist.«
    Â»So sagten Sie«, gab Thrawn im neutralen Tonfall zurück. »Können Sie mir sagen, auf welche Art von Widerstand sie stoßen?«
    C’baoths Gesicht verhärtete sich noch mehr. »Nicht genau. Aber keiner der Flottenverbände ist in Gefahr. Soviel kann ich ihren Gedanken entnehmen.«
    Â»Gut. Dann weisen Sie die Nemesis an, abzudrehen und am Rendezvouspunkt auf uns zu warten.«
    Pellaeon runzelte die Stirn. »Sir...?«
    Thrawn warf ihm einen warnenden Blick zu. »Kümmern Sie sich um Ihre Aufgaben, Captain«, sagte er.
    ... und plötzlich wurde Pellaeon klar, daß dieser dreifache Angriff auf das Gebiet der Neuen Republik mehr als nur die Vorbereitung für den Überfall auf Sluis Van war. Er war außerdem ein Test. Ein Test von C’baoths Fähigkeiten, ja; aber auch ein Test seiner Bereitschaft, Befehle entgegenzunehmen. »Jawohl, Admiral«, murmelte Pellaeon und wandte sich wieder seinen Displays zu.
    Die Schimäre war jetzt in Schußweite, und winzige Funken tauchten im Gefechtsholo auf, als die mächtigen Turbolaserbatterien des Schiffes das Feuer eröffneten. Kommunikationsstationen leuchteten auf und erloschen; planetare Industriezentren leuchteten auf, erloschen und leuchteten erneut auf, als die nächste Salve sie traf. Zwei alte Lichtkreuzer der Carrack -Klasse näherten sich von steuerbord, und die