Starbuck. Der Rebell: Buch 1 (Die Starbuck-Serie)

Ihres vorgesetzten Offiziers, Sergeant Major Proctor.» Nun, nachdem sich Bird entschieden hatte, schien er die Situation zu genießen, denn sein Kopf ruckte vor und zurück, und sein schmaler Mund war zu einem hämischen Grinsen verzogen. «Wir werden entlang der Sudley Road vorrücken, das ist diese Landstraße hinter der Kreuzung.» Bird deutete wieder nach Norden, dann sah er Starbuck an, um die Bestätigung zu erhalten. «Ist das richtig?»
    «Ja, Sir. Und Colonel Evans will, dass wir uns auf seiner linken Seite aufstellen, wenn wir den nächsten Hügel überqueren.» Starbuck glaubte, das war genau die Stelle, an der ihm Faulconer Lebewohl gewünscht hatte.
    «Wäre es nicht besser, Sir …», sagte Sergeant Major Proctor in einem Versuch, Pecker Birds Wahnsinn zu stoppen.
    «Tun Sie es!», schrie Bird, plötzlich zornig geworden. «Tun Sie es einfach!»
    Adam Faulconer war Starbuck zu Major Bird gefolgt und schaltete sich nun ein, um die Situation zu beruhigen. «Was hast du vor, Onkel?»
    «Die Legion rückt in Kompaniekolonnen vor!», gab Major Bird scharf und erstaunlich laut zurück. «Kompanie A als erste! Kompanien! Stillgestanden!»
    Einige wenige Männer begaben sich in Habachtstellung, doch die meisten blieben auf dem Boden sitzen und dachten, Pecker müsse die Nerven verloren haben, wie es ihm auch in der Schule passiert war, wenn er veralbert wurde oder auf andere Art in Zorn geriet. Viele der Offiziere hatten Mühe, ihr Lachen zu unterdrücken, und manche, wie Ridley, ruckten mit dem Kopf vor und zurück wie pickende Hühner.
    «Nate», Adam drehte sich zu seinem Freund um. «Würdest du bitte genau erklären, was los ist?»
    «Der Gegner hat uns hinten umgangen», erklärte Nate laut genug, damit es die Männer der nächsten Kompanien hören konnten, «und Colonel Evans braucht dieses Regiment, um den Angriff abzuwehren. Es gibt hier keine anderen Truppen als uns und Colonel Evans’ Männer, die sie aufhalten können, und wenn wir nicht vorrücken, ist der Tag verloren.»
    «Schwachsinn.» Das war Ethan Ridley. «Du bist ein gottverdammter Yankee und arbeitest für die Yankees. Da drüben steht kein Feind.»
    Adam legte Starbuck die Hand auf den Arm, um ihn zurückzuhalten. Dann richtete er seinen Blick nach Norden auf die Mautstraße. Nichts rührte sich dort. Nicht einmal die Blätter an den Bäumen regten sich. Die Landschaft vor ihnen war üppig, verschlafen und menschenleer.
    «Ich glaube, wir sollten besser hierbleiben», sagte Adam. Sergeant Major Proctor nicke zustimmend, und Major Bird sah auffordernd zu Starbuck hinauf.
    «Ich habe die Nordstaatler gesehen», sagte Starbuck.
    «Ich bleibe hier», verkündete Ridley, und zustimmendes Gemurmel unterstützte seine Position.
    «Warum schicken wir keinen Offizier los, der sich Evans’ Befehle bestätigen lässt?», schlug Captain Hinton vernünftig vor. Hinton war, ebenso wie ein Dutzend weiterer Offiziere und Sergeants, herangekommen, um sich an der Debatte zu beteiligen.
    «Haben Sie keine schriftlichen Befehle, Nate?», fragte Murphy.
    «Es war keine Zeit, um etwas aufzuschreiben», sagte Starbuck.
    Ridley lachte hämisch, während Thaddeus Bird unsicher vor sich hin schaute, als frage er sich, ob er die falsche Entscheidung getroffen habe.
    «Wo ist Evans jetzt?», fragte Hinton.
    «Er rückt mit seinen Männern von der Steinbrücke zur Sudley Road vor.» Langsam begann Starbuck zu verzweifeln.
    «Ist das die Sudley Road?» Thomas Truslows Knurren unterbrach die Verhandlungen.
    «Ja», sagte Starbuck. Truslow hatte nach Norden über das flache Tal gezeigt.
    «Und dort hast du die Yankees gesehen?»
    «Hinter den Furten, ja.»
    Truslow nickte, sagte aber zu Starbucks Enttäuschung nichts weiter. Jenseits der Mautstraße galoppierte eine kleine grau uniformierte Reitergruppe den fernen Hügelkamm hinauf, ihre Pferde hinterließen dunkle Hufspuren in der Erde. Die Offiziere der Legion beobachteten sie, bis die Reiter in einem Wald verschwanden. Die Reiter waren der einzige Hinweis darauf, dass hinter der linken Flanke der Armee etwas vor sich gehen könnte, aber es waren so wenige Kavalleristen gewesen, dass ihr Manöver kaum als überzeugender Beweis gelten konnte. «Das hat nichts zu bedeuten», sagte Adam zweifelnd.
    «Es bedeutet, dass wir vorrücken, um Colonel Evans zu unterstützen.» Bird hatte beschlossen, bei seiner Entscheidung zu bleiben. «Und der nächste Mann, der meine Befehle nicht ausführt, wird erschossen!» Bird zog