Starbuck. Der Verräter (German Edition)

viel zäher und wurden besser geschmort.
    «Heute Abend essen wir Yankee-Rationen», sagte Truslow.
    «Das stimmt», sagte Starbuck. Wo zum Teufel waren die gegnerischen Tirailleure? Wo waren ihre Scharfschützen? Eine Granate fegte durch die Baumkronen, sodass mit klatschendem Flügelschlag ein paar Tauben aufflogen. Und wo, von allem anderen abgesehen, war das Marschland mit dem Bach? Dann sah er vor sich den Rand eines Tals, und dahinter auf der anderen Talseite hohe Bäume, und unter diesen Bäumen frisch aufgeworfene Erde, und er verstand, dass sich die Yankees auf dem anderen Hang eingegraben hatten, der ihnen als riesiger Verteidigungswall diente. «Stürmen!», rief er. «Stürmen!» Er wusste instinktiv, was gleich geschehen würde. «Angriff!», schrie er.
    Und die Welt explodierte.
    Die gesamte gegenüberliegende Talseite schien sich plötzlich in eine selbst hervorgebrachte Nebelbank zu hüllen. Das Geräusch kam einen Augenblick später, und mit dem Geräusch kam ein Kugelhagel, der reißend und splitternd durch den grünen Wald peitschte. Die Männer auf dem anderen Hang schrien und jubelten; Männer auf Starbucks Talseite starben.
    «Sergeant Carter ist getroffen!», rief jemand.
    «Weiterstürmen!», brüllte Starbuck. Es hatte keinen Sinn, an der Talkante zu bleiben, wo sie nur zum Opfer der Yankees würden. Der Pulverrauch verzog sich, und Starbuck sah Massen von blau uniformierten Infanteristen in dem Wald gegenüber, während auf der Hügelkuppe darüber eine Reihe Geschütze hinter neu aufgeworfenen Wällen in Stellung gebracht worden war. Das Mündungsfeuer aus Gewehren zuckte an der blauen Linie, dann wurde ein Geschütz abgefeuert und grauweißer Rauch zog in den Wald. Ein Mann schrie, als ihm eine Kartätschenkugel die Eingeweide herausriss, ein anderer kroch blutend zur Haupteinheit der Legion, die im Wald hinter den Tirailleuren vorrückte. Die Bäume über Starbuck klangen, als würde ein plötzlicher Sturm an ihren Ästen reißen. Noch mehr Geschütze wurden abgefeuert, und mit einem Mal war der ganze Wald von dem Kreischen und Heulen der Kartätschenladungen erfüllt. Gewehrkugeln pfiffen und schrillten. Würgend stieg die Angst in Starbucks Kehle auf, aber das Überleben seiner Männer hing davon ab, dass sie weiter vorstießen und in die grüne Talsenke eintauchten. Er sprang über die Abbruchkante des Tals und rannte halb schlitternd den steilen Hang hinunter. Die Männer aus Arkansas hatten den Kampfruf der Rebellen angestimmt. Einer von ihnen stürzte den Hang hinunter und zog eine Blutspur auf das tote Laub hinter ihm. Die Salven der Yankees waren ein unaufhörliches Splittern, ein anhaltendes, ohrenbetäubendes Krachen, als Hunderte Gewehre über das enge Tal schossen. Amos Parks wurde in den Bauch getroffen und zurückgeschleudert, als hätte ihn ein Maultier getreten. Kartätschenschüsse fegten über sie hinweg, ließen einen Sturm von zerfetzten Blättern und abgerissenen Ästen auf sie niedergehen. Die einzige Hoffnung der Legion bestand darin, weiterzustürmen und den Gegner mit Geschwindigkeit zu überwältigen.
    «Bajonette aufpflanzen!», rief Haxall links von Starbuck.
    «Weiterstürmen!», schrie Starbuck seinen Männern zu. Er wollte nicht, dass sie langsamer wurden, um ihre unhandlichen Bajonette aufzustecken. Es war besser, bis zu dem morastigen Gelände auf dem Talboden vorzurücken, wo ein dunkles, stehendes Gewässer von gesplitterten Ästen, umgestürzten Bäumen und sumpfigen Inselchen unterbrochen wurde. Der Bach floss vermutlich in der Mitte des Morasts, doch Starbuck konnte ihn nicht sehen. Er kam an den Fuß des Hangs und sprang auf einen umgestürzten Baumstamm und dann weiter auf eine üppig mit Gras bewachsene Erhöhung. Eine Kugel schlug vor ihm ins Wasser ein, eine andere ließ ein feuchtes, verrottetes Stück Holz aus einem Ast splittern. Spritzend kämpfte er sich durch einen Abschnitt mit Wasser und rutschte aus, als er auf eine niedrige, glitschige Schlamminsel steigen wollte. Er fiel nach vorn ins Gras, wo ihn ein großer, schwarzer, halbverfaulter Baumstamm vor den Yankees vor ihm und über ihm schützte. Er war versucht, in der Deckung des Stamms zu bleiben, aber er wusste, dass es seine Aufgabe war, seine Männer in Bewegung zu halten. «Weiter!», rief er und fragte sich, warum der Kampfruf der Rebellen nicht mehr zu hören war, doch als er aufstehen wollte, schnellte von hinten eine Hand heran und drückte ihn herunter.
    Es war Sergeant