Starbuck. Der Verräter (German Edition)

zu unterdrücken. Der Krieg veränderte alles, und Pinkerton war immerhin Major General McClellans persönliche Wahl als Leiter des Geheimdienstes und kannte sich in diesen Angelegenheiten vermutlich auf eine Art aus, in die James keinen Einblick hatte. James fühlte sich immer noch als militärischer Amateur, und deshalb schob er patriotisch seine Bedenken zur Seite.
    Pinkerton drehte sich um, als ein Pferdewagen über die Gleise ratterte, die zwischen dem Haus und den Alexandria-Kais verliefen. Die Pferde stellten die Ohren auf und zeigten das Weiße in ihren Augen, als eine Lokomotive plötzlich zischend eine Rauchwolke ausstieß, doch der Mann auf dem Kutschbock beruhigte die Tiere und nahm die Zügel kürzer. Pinkerton erkannte den Kutscher und den Insassen des Gespanns und winkte ihnen grüßend zu. «Die Zeit für verzweifelte Maßnahmen ist gekommen», erklärte er James geheimnisvoll.
    Die beiden Männer stiegen von dem Pferdewagen. Sie waren jung, beide glatt rasiert, und beide trugen Zivil, aber davon abgesehen waren sie so unterschiedlich wie Kalk und Käse. Einer war groß, mit glattem, blondem Haar, das ihm in ein mageres und recht melancholisches Antlitz fiel, während der andere klein war und ein rötliches Gesicht hatte, dichtgelocktes schwarzes Haar und eine fröhliche Miene. «Bulldogge!», rief der kleinere Mann aus, als er die Verandatreppe hinaufeilte. «Es ist prachtvoll, Sie wiederzusehen, ganz prachtvoll!»
    «Mr. Scully!» Pinkerton war genauso entzückt, seine Besucher begrüßen zu können. Er umarmte Scully, dann schüttelte er dem anderen Mann die Hand, bevor er James mit den beiden bekannt machte. «Darf ich vorstellen? John Scully, Major, und Price Lewis. Das ist Major Starbuck, mein Stabschef.»
    «Ein prachtvoller Tag, Major!», sagte John Scully. Er sprach mit irischem Akzent und lächelte viel. Sein Begleiter war wesentlich zurückhaltender und begrüßte James mit einem schlaffen Händedruck und einem distanzierten, beinahe misstrauischen Nicken.
    «Mr. Scully und Mr. Lewis», erklärte Pinkerton mit sichtlichem Stolz, «haben sich freiwillig für eine Erkundungsfahrt in den Süden gemeldet.»
    «Nach Richmond!», fügte Scully gut gelaunt hinzu. «Wie ich höre, ist es ein prachtvolles kleines Städtchen.»
    «Es riecht dort überall nach Tabak», sagte James, dem nichts einfiel, was er sonst hätte sagen können.
    «Genau wie ich, was, Bulldogge?» Scully lachte. «Ich bin ein richtiger kleiner Tabakstinker, Major. Die letzte Frau, mit der ich im Bett war, meinte, sie wüsste nicht, ob sie mit mir schlafen oder mich rauchen solle!» Scully lachte bei dieser Vorführung seines ihm eigenen Witzes, Lewis blickte gelangweilt, Pinkerton strahlte vor Vergnügen, und James bemühte sich, seine schockierte Missbilligung zu verbergen. Diese Männer standen immerhin kurz davor, etwas außerordentlich Tapferes zu unternehmen, und er hatte den Eindruck, ihre Derbheit ertragen zu müssen.
    «Major Starbuck ist ein gottesfürchtiger Kirchengänger.» Pinkerton hatte James’ Betretenheit erkannt und wollte sie John Scully erklären.
    «Genau wie ich selbst, Major», versicherte Scully hastig und unterstrich die Worte, indem er sich bekreuzigte. «Und wenn ich zur Beichte ginge, würde ich bestimmt hören, was für ein böser Junge ich doch war, aber was soll’s, zum Teufel? Man muss sich den einen oder anderen Spaß gönnen, oder? Sonst bekommt man genauso ein belämmertes Gesicht wie dieser Engländer hier.» Er grinste Price Lewis gutmütig an, der die Stichelei demonstrativ ignorierte und stattdessen den Soldaten aus New Jersey zusah, die an Bord des Transatlantikdampfers gingen.
    «Europäer», erklärte Pinkerton an James gewandt, «können sich in der Konföderation leichter bewegen als Yankees. Mr. Lewis und Mr. Scully werden sich als Blockadebrecher auf der Suche nach Geschäften ausgeben.»
    «Und alles wird prima laufen, solange uns niemand erkennt», sagte Scully heiter.
    «Wäre das denn möglich?», fragte James besorgt.
    «Es besteht eine winzige Möglichkeit, aber kaum eine, über die man sich Sorgen machen müsste», sagte Scully. «Price und ich haben eine Zeitlang Jagd auf Südstaatensympathisanten in Washington gemacht und die Halunken über die Grenze zurückgeschafft, aber wir sind so gut wie sicher, dass keiner von den Bastarden in Richmond ist. Price?»
    Price neigte in ernster Zustimmung den Kopf.
    «Es scheint dennoch, als würden Sie sich in große Gefahr