Steam & Magic 01 - Feuerspiel

Mund, als wollte er etwas sagen, doch bevor es dazu kam, erschien Sir William und tippte ihm auf die Schulter.
    »Es ist etwas passiert, Merrick. Der Earl braucht uns sofort.«
    Selbst im schwachen Licht, das durch die offene Tür fiel, sah Caroline das grimmige Gesicht des Mannes. Sie trat einen Schritt von Merrick weg. »Müssen Sie sofort aufbrechen, Sir Merrick? Ich kann Ihre Tante holen und wir können auf der Stelle los.«
    »Nicht nötig.« Merrick nahm sofort die Haltung des entschlossenen Jägers an. »Ich gehe mit Sir William. Du und Tante Dorothy könnt bleiben, so lange ihr wollt, und dann mit der Kutsche heimfahren.«
    »Wie Sie wünschen.«
    Ein paar Momente später war Merrick verschwunden und Caroline war zurück im Ballsaal und tanzte Walzer, diesmal mit Gideon. Aber warum schien es nur, als wäre der Zauber des Abends verflogen?

8
     
     
    Endlich, mit fast einer Woche Verzögerung, konnte Caroline am Morgen nach der Dinner-Party mit den Kindern den versprochenen Ausflug in den Zoologischen Garten im Regent’s Park unternehmen. Sie hatte erfolglos an Mr. Berry appelliert, Tommy mitgehen zu lassen, daher war die Stimmung etwas gedrückt, als sie in einer der größeren, aber weniger luxuriösen Kutschen der Hadrians aufbrachen. Doch bald hatte sie die Abenteuerlust und die Aussicht auf Eiscreme auf dem Heimweg wieder aufgemuntert. Caroline wünschte nur, das würde auch für ihre eigene aufgewühlte Gemütsverfassung gelten.
    Sie unterhielten sich aufgeregt auf der Fahrt und George saß so weit von Caroline entfernt, wie es in der Kutsche möglich war. Nells Lerche und Jamies Affen hatten sie zu Hause gelassen. Nells Vogel sollte auf ihre Puppen – »Familie« aufpassen und Jamie war zu gebannt von der Aussicht, wirkliche Affen zu sehen, um sich Gedanken über seinen künstlichen Jojo zu machen. Für ihn war Jojo ein geliebtes Spielzeug, während George für Wink beinahe wie ein lebendiges, atmendes Haustier war. Tatsächlich gehörte der große Hund so selbstverständlich zur Kinderstube, dass selbst Caroline manchmal seine mechanische Natur vergaß und sich erst in letzter Sekunde zurückhalten konnte, ihm über den Kopf zu streichen. Ihr war es immer noch unbegreiflich, dass sich ihre schädliche Wirkung auf alles mechanisch Betriebene auf Feenblut zurückführen lassen sollte. Sie wünschte sich sehnlichst, ihre Mutter wäre noch am Leben und könnte ihre Fragen beantworten.
    Als sie beim Zoo ankamen, vergaß sogar Caroline ihre Sorgen und ließ sich von der Aufregung anstecken -obwohl es kein Leichtes sein würde, die Kinder davon abzuhalten, in vier verschiedene Richtungen zu laufen. Caroline war sich nicht sicher, ob sie es ohne Sallys Hilfe geschafft hätte. Wink hatte einen Zeichenblock dabei und fertigte Notizen und Zeichnungen zu Form und Proportionen verschiedener Tiere an. Jamie verfütterte mit großer Begeisterung Erdnüsse an die Elefanten, Nell sah gebannt zu, wie eine Gorillamutter ihr Junges säugte, und Piers zeigte Begeisterung und Interesse für -naja, alles. Nach kurzer Zeit wurden die Jungen unruhig, während die Mädchen noch den botanischen Garten in der Nähe besichtigen wollten, und man beschloss, sich zu trennen. Caroline wollte mit den Mädchen gehen und ihnen etwas über Botanik beibringen, während Sally mit den Jungen einen Streifzug am Leinpfad des Kanals hinter dem Zoo unternahm. Eine Stunde später wollten sie sich an der Kutsche treffen und picknicken.
    Die Gärten begannen gerade zu blühen und Caroline gab sich ganz den Sinneseindrücken der Grünschattierungen, dem Säuseln des Windes, der Wärme der Sonne und dem Duft von frischer Erde und austreibenden Blüten hin. In den letzten Tagen hatte ihr die Zeit an der frischen Luft gefehlt und Nell und Wink waren angenehme Begleiterinnen. Im Laufen erklärte sie den Mädchen ein wenig über unterschiedliche Gattungen der Pflanzen.
    Nur ungern machten sie kehrt, als es Zeit wurde, zur Kutsche zurückzukehren, doch ihre knurrenden Mägen trieben sie an. Die Bewegung und die frische Luft hatten ihnen ordentlich Appetit gemacht. Sie nahmen eine Abkürzung durch ein kleines Gehölz und Caroline raffte die Röcke und rannte neben den Mädchen her – oder zumindest hinter ihnen. Ihr Korsett und die umfangreichen Unterröcke bremsten sie, wenn auch nicht ihr Vergnügen.
    Ungefähr zwanzig Meter vor Caroline stieß Wink plötzlich einen Schrei aus und stürzte zu Boden. Augenblicklich lösten sich zwei dunkle Gestalten