Steife Prise

überhaupt nichts mehr sehen! Kann nicht zählen, kann nichts sehen, kann nicht steuern! Das überstehen wir nicht!«
    »Ich kann sehen, Herr Sillenbrock«, erwiderte Mumm. »Sagen Sie mir, was ich tun soll.«
    »Sie sehen was?«
    Mumm blickte hinaus auf den mörderischen Fluss. »Links von uns kommt ein kolossaler Felsen auf uns zu. Ist das in Ordnung so? Gleich daneben sieht etwas aus wie eine kaputte Landungsbrücke.«
    »Bei den Göttern! Das ist Beckermanns Knauf! Lassen Sie mich ans Steuer! Wie dicht sind wir dran?«
    »Vielleicht fünfzig Ellen!«
    »Und das können Sie alles sehen? Alle Wetter, Sie sind wohl in einer Höhle zur Welt gekommen! Das heißt, dass wir nicht mehr weit von Quirm weg sind, kaum noch neunzehn Meilen. Was meinen Sie, würden Sie den Ausguck für mich machen? Geht es meiner Familie gut? Dieser kleine Schnösel hat gedroht, ihnen etwas anzutun, wenn ich die Ditte nicht planmäßig ans Ziel bringe!« Etwas Großes und Schweres prallte vom Dach ab und wirbelte in die Nacht davon. Ungerührt redete der Lotse weiter: »Gastrich Sillenbrock, freut mich, Sie kennenzulernen.« Er starrte nach draußen. »Hab schon von Ihnen gehört. Das Koomtal, stimmt’s? Schön, dass Sie an Bord sind!«
    »Ähm, Gastrich? Da trudelt ein ganzer Baum in der Strömung, nicht weit vom linken Ufer, zehn Ellen vor uns! Rechts ist nicht viel zu sehen.«
    Sillenbrock kurbelte wieder eifrig am Steuerrad. »Schönen Dank auch, und nehmen Sie mir’s nicht krumm, aber wir sagen lieber Backbord und Steuerbord.«
    »Davon verstehe ich nichts, Gastrich, hab in meinem ganzen Leben an Bord weder gebacken noch gesteuert. Vierzig Schritt vor uns: ein Haufen Zeug, sieht aus wie zersplitterte Bäume, eher Kleinkram, und ich sehe ein blasses Licht weiter rechts oben, weiß nicht genau, wie weit es weg ist.« Mumm duckte sich, und ein zerfetzter Baumstamm prallte von der Rückseite des Ruderhauses ab. Der Lotse neben ihm machte den Eindruck, als hätte er allmählich wieder alles im Griff.
    »Alles klar, Kommandeur, das müsste Jacksons Leuchtfeuer sein, ein willkommener Anblick! Jetzt, wo ich die Orientierung wiedergefunden habe und auch ein Stundenglas, das noch nicht kaputt ist, wäre ich Ihnen zu noch größerem Dank verpflichtet, wenn Sie runtergehen und Doppelpack sagen würden, dass er die Kähne abschneiden soll, ja? Auf einem davon befindet sich ein Hühnerzüchter! Den holen wir lieber an Bord, ehe der Damm bricht.«
    »Und Hunderte von Goblins, Gastrich.«
    »Um die brauchen Sie sich nicht zu kümmern. Goblins sind einfach nur Goblins.«
    Mumm starrte kurz in die Finsternis und in die Finsternis innerhalb der Finsternis, und die sagte zu ihm: »Du amüsierst dich prächtig, was, Kommandeur? Endlich darf Sam Mumm wieder Sam Mumm sein, hier in der Dunkelheit, im Regen, inmitten der Gefahr, und weil du Polizist bist, glaubst du natürlich nicht, dass Straßfurt tot ist, ehe du seine Leiche gesehen hast. Und das weißt du auch. Manche Leute amüsieren sich königlich, wenn’s ums Morden geht. Du hast gesehen, dass er aus dem Ruderhaus gesprungen ist, aber an diesem Schiff befinden sich jede Menge Taue und Griffe, und der Bursche war drahtig und gelenkig, und du weißt genau, so sicher, wie der Tag auf die Nacht folgt, dass er wiederkommt. Doppeltes Risiko, Kommandeur Mumm! Alle Figuren sind noch auf dem Brett, die Goblins sind zu retten, ein Mörder zu fangen – und die ganze Zeit über, wenn ich dich kurz daran erinnern darf, warten eine liebevolle Ehefrau und ein kleiner Junge darauf, dass du wieder nach Hause kommst.«
    »Das vergesse ich nie!«
    »Selbstverständlich nicht, Kommandeur Mumm«, fuhr die Stimme fort, »selbstverständlich nicht. Aber ich kenne dich, und manchmal zieht ein Schatten über die Sonne. Trotzdem wird die Dunkelheit immer dir gehören, mein sturer Freund.«
    Dann kehrte die Wirklichkeit entweder zurück, oder sie entschwand, und Mumm sagte: »Wir bringen die Goblins an Bord, Gastrich, weil sie … Ja, sie sind Beweisstücke bei einer wichtigen polizeilichen Ermittlung!«
    Wieder wurde das Schiff in die Höhe gehoben, und diesmal landete Mumm rücklings auf dem Deck, das wegen des Teppichs aus zerfetzten Ästen und Blättern jetzt ein bisschen weicher war. Als er wieder auf die Beine kam, sagte Herr Sillenbrock: »Polizeiliche Ermittlung, sagen Sie? Also, die Ditte ist schon immer ein Freund von Recht und Ordnung gewesen, aber diese Goblins stinken wie ein Höllenpfuhl, und das ist die blanke