Steife Prise

Seemann umgehauen. Nur das dumpfe Geräusch, mit dem sein Körper auf dem Sand aufschlug, unterbrach die Stille.
    In der nächsten Sekunde sagte Jefferson, der sich das Blut in die Faust zurückmassierte und auf den gefällten Riesen blickte: »Ich nicht.« Dann drehte er sich um und sah Mumm an. »Wissen Sie was? Der Kerl hat absichtlich auf die Goblins im Laderaum gepisst. Drecksack, elender!«
    Mumm war darauf gefasst, dass der Umgehauene ein paar Kumpel ohne Sinn für Humor mitgebracht hatte, aber ringsum war nur Gelächter zu hören. Schließlich war ein bedeutender Mann glatt zu Boden gegangen, ex und hopp, und damit waren alle rundum zufrieden. »Gut gemacht, Herr Jefferson. Das nenne ich einen fairen Kampf. Vielleicht nehmen die anderen Herren den Ersten Maat wieder mit an Bord ihres Schiffes, damit er sich ein wenig ausruhen kann.«
    Mumm ließ durchscheinen, dass es sich um einen Befehl handelte – der auch sofort befolgt wurde –, fügte aber hinzu: »Falls Sie nichts dagegen haben, Kapitän Mörder? Gut. Und jetzt schlage ich vor, dass Sie und ich in aller Freundschaft unseren Leutnant zum Hauptquartier der Wache von Quirm begleiten, wo es noch ein paar eidesstattliche Erklärungen zu unterzeichnen gibt.«
    »Ich könnte mir denken, dass Sie möglichst bald aufbrechen möchten, Kommandeur«, sagte der Leutnant, als sie durch die Rue de Behandlung schlenderten.
    »Ja, schon«, erwiderte Mumm. »Ich befinde mich schließlich im Urlaub. Zuerst hole ich Volker aus der Krankenstation ab, und dann sehe ich zu, wie wir wieder zurück nach Gut Käsedick kommen.«
    Der Leutnant sah ihn erstaunt an. »Wollen Sie sich nicht so schnell wie möglich an die Fersen des Mörders heften, Kommandeur?«
    »Des Mörders? Ach, der läuft mir noch früh genug über den Weg. Außerdem ist nicht einmal er das Maß aller Dinge. Wird hier unten in Quirm Snooker gespielt?«
    »Ich habe es nie gelernt, aber ich kenne die Spielregeln, falls Sie das meinen.«
    »Dann wissen Sie, dass das Ziel des Spiels letztendlich darin besteht, die schwarze Kugel zu versenken, auch wenn man innerhalb eines Frames alle anderen Farben berührt und die roten immer wieder wegknallt, wobei man sie manchmal auch bloß benutzt, um die eigene Strategie voranzubringen. Nun, ich weiß, wo ich die schwarze Kugel finde, und schwarz kann nicht davonlaufen. Die anderen? Der Kapitän hat uns dankenswerterweise Namen und Beschreibungen geliefert. Wenn Sie sie immer noch festnehmen wollen, wegen Mithilfe und Unterstützung des Schwarzhandels mit vernunftbegabten Wesen aus reiner Profitgier, dann überlasse ich diese Ehre der Polizeitruppe von Quirm.«
    Er grinste. »Ich für mein Teil werde jetzt, da ich die eidesstattlichen Erklärungen in der Tasche habe, schnurstracks zu meiner Frau und meinem kleinen Jungen zurückkehren, die ich in den vergangenen Tagen schmählich, nein, schändlich vernachlässigt habe, und wissen Sie was? Sobald ich dort angekommen bin, bringe ich sie hierher! Meiner Frau dürfte die frische Luft gefallen, und Klein-Sam ist ohnehin reinweg begeistert von Elefanten!«
    Der Leutnant strahlte ihn an. »Dürfte ich in diesem Falle vorschlagen, dass Sie nach dem Abendessen das Nachtschiff nehmen? Das wäre die Schwarzäugige Susanne, und sie ist ziemlich schnell, wie ihre Namensvetterin, so will es jedenfalls die Legende. Sie fährt demnächst wieder flussaufwärts, und zwar … in einer Dreiviertelstunde. Sie ist wirklich sehr schnell und nimmt nicht viel Fracht mit, weshalb sie immer einen höheren Gang einlegen kann. Sie dürften morgen früh zu Hause sein. Wie hört sich das an? Die Zeit reicht gerade noch, dass Sie sich ein bisschen frisch machen, und wenn Sie möchten, schicke ich einen meiner Männer zum Kapitän der Susanne , um sicherzustellen, dass sie nicht ohne Sie ablegt.«
    Mumm lächelte. »Was sagt der Wetterbericht?«
    »Klarer Himmel, Kommandant, und der Trügerische ist so glatt wie ein Mühlenteich, sämtliche Hindernisse und Untiefen sind bis zum Ende der Saison weggespült. Von jetzt an dürfte alles reibungslos vonstattengehen.«
    »Guten Abend, Euer Gnaden!« Die Stimme klang irgendwie vertraut. Mumm sah einen Mann den Boulevard herunterschlendern, der zunächst aussah, als hätte er einen Kummerbund um, bis die rasch vorgenommene kriminaltechnische Begutachtung ergab, dass es sich um den Einsiedler von Gut Käsedick handelte. Sein erstaunlich sauberer Bart war eng um seinen Leib gewickelt, so wie auch zwei junge Damen