Steinbock-Spiele

sich wie ein blubberndes Aneurysma aus der schwarzen Oberfläche des Sumpfes. Breckenridge zuckte zurück und wankte davon. Auf der anderen Seite des Flurs lag die Wüste unter den Peitschenhieben einer gräßlichen Mittagssonne. Er umklammerte einen Türrahmen und hielt sich zitternd aufrecht, während seine Seele wild durch die halluzinierten Äonen oszillierte.
    »Ich bin Scarp«, sagte eine leise Stimme in ihm. »Sie sind zu dem Ort gekommen, wo alle Zeit eins ist, wo alle Fehler ungeschehen gemacht werden können, wo Vergangenheit und Zukunft fließend und der Neubestimmung unterworfen sind.« Breckenridge spürte kraftvolle Arme, die ihn umfaßten und stützten. »Noel? Noel? Komm, setz dich.« Harry Munsey. Glänzender, rosiger Schädel, forschende blaue Augen. »Mensch, Noel, du siehst aus, als wärst du auf einem schlechten Trip. Merry hat mich dir nachgeschickt, damit ich –«
    »Okay«, sagte Breckenridge heiser. »Es geht schon.« »Soll ich sie holen?«
    »Es geht schon. Muß mich nur kurz sammeln.« Er stand unsicher auf. »Okay. Gehen wir wieder hinein.«
    Der Anthropologe redete immer noch. Eine Serviette bedeckte den Weinfleck, und er hob ein frisches Glas wie einen Abendmahlskelch.
    »Der Schlüssel zu allem liegt, glaube ich, in einem Gedanken, den Franz Boas 1898 ausgesprochen hat: ›Es hat den Anschein, daß mythologische Welten aufgebaut wurden, nur um wieder zerschlagen zu werden, und daß aus den Bruchstücken neue Welten erbaut wurden.‹«
    Breckenridge sagte:
    »Die ersten Menschen lebten unter der Erde, und es gab kein Privateigentum. Eines Tages gab es ein Erdbeben, und die Erde wurde aufgerissen. Das Licht des Tages durchflutete die unterirdische Höhle, wo die Menschheit lebte. Ungeschickt, denn das Licht blendete sie, stiegen sie hinauf in die Welt der Helligkeit und lernten sehen. Sieben Tage danach teilten sie die Felder unter sich auf und begannen die ersten Mauern als Grenzen ihres Landes zu bauen.«
    Bis Mittag verloren die Stadtbewohner ihre Angst vor den fünf Eindringlingen. Zu zweit und zu dritt verließen sie mit der Zeit ihre Verstecke und sammelten sich um die Besucher, bis eine beträchtliche Gruppe zusammengekommen war. Sie waren schlicht gekleidet, in leichte Gewänder, und sagten zu den Fremden nichts, wenngleich sie häufig miteinander flüsterten. Unter der Gruppe befand sich das schlanke, schwarzhaarige Mädchen aus Breckenridges Traum.
    »Erinnern Sie sich an mich?« fragte er. Sie lächelte und zuckte die Achseln und antwortete leise in einer wohltönenden, unverständlichen Sprache. Arios befragte sie in sechs oder sieben verschiedenen Zungen, aber sie schüttelte zu allem den Kopf. Dann nahm sie Breckenridge bei der Hand und führte ihn ein paar Schritte fort, zu einem der Straßenschächte. Sie deutete hinein und lächelte. Sie deutete auf Breckenridge, deutete auf sich, auf die Gebäude ringsum. Sie machte eine weit ausholende Geste, die den ganzen Himmel umfaßte. Sie deutete wieder in den Schacht.
    »Was wollen Sie mir sagen?« fragte er. Sie antwortete in ihrer eigenen Sprache. Breckenridge schüttelte bedauernd den Kopf. Sie führte eine einfache Pantomime vor: Augen geschlossen, den Kopf auf die zusammengelegten Hände sinken lassend. Gewiß ein Abbild des Schlafes. Sie deutete auf ihn. Auf sich selbst. Auf den Schacht.
    »Ich soll mit Ihnen schlafen?« stieß er hervor. »Da unten?« Er mußte über seine eigene Torheit lachen. Es war lächerlich, das Fortbestehen einer feigen, euphemistischen Metapher wie dieser über so viele Jahrtausende hinweg anzunehmen. Er glotzte sie verständnislos an. Sie lachte – ein silbriges, hell klingendes Lachen – und tanzte von ihm davon, zurück zu ihren eigenen Leuten.
    In ihrer ersten Nacht in der Stadt schlugen sie ihr Lager auf einem der großen Plätze auf. Es war ein achteckiger Platz, umgeben von niedrigen, grünen Gebäuden, scharfkantig, jedes an der Fassade mit spiegelhellen Steinen belegt. Etwa hundert von den Stadtbewohnern kauerten in den Schatten an der Peripherie des Platzes und beobachteten sie. Scarp verschüttete Brennstoffkapseln und entzündete ein Feuer; Militor teilte das Essen aus; Horn spielte bei der Mahlzeit Musik; Arios, der abseits saß, diktierte in ein Aufzeichnungsgerät von der Größe und Beschaffenheit einer großen Perle, das er bei sich trug, einen Kommentar. Danach baten sie, wie üblich, Breckenridge, eine Geschichte zu erzählen, und er berichtete davon, wie der Tod in die Welt