Sten 8 Tod eines Unsterblichen

Schiffen über, das dort für sie bereitstand. Dann verschwanden sie ganz. Sogar das Schiff, das sie für ihre Flucht benutzt hatten, wurde völlig aus den Verzeichnissen gestrichen und erhielt neue Registrierungen, angefangen von den Maschinen über den Navigationscomputer bis zur Außenhülle. Das war nur eine der vielen kulturellen Besonderheiten der Roma.
    Noch bevor sie das Linienschiff verlassen hatten, war Stufe drei aktiv geworden, ein völlig automatisches Programm, das schon vor einiger Zeit eine halbe Galaxis entfernt in einer der kleinsten Zweigniederlassungen von CBT & G ins System eingespeist worden war,
    Alle Investitionen Idas wurden sofort in harte Währung umgewandelt und die Credits zur Erde geordert. Den Ermittlern gelang es später, das Geld durch drei Waschanlagen zu verfolgen, bis sich die Spur verlor.
    Sowohl Ida als auch Wild hatten ihr eigenes Vermögen vervielfacht und waren jetzt reich genug, um Krösus als Botenjungen anzustellen. Sie hatten dermaßen viel verdient, daß Ida sich beinahe schuldig fühlte und aus reinen Gewissensgründen für Sten und Kilgour ein Päckchen schnürte. "Wie verdammt angenehm ist es doch", meinte sie, "wenn man in der Lage ist, Gutes zu tun, indem man Gutes tut, oder wie auch immer diese Grammatik-Typen es ausdrücken."
    Stufe zwei ging am nächsten Morgen in aller Frühe los, im gleichen Moment, als der
    Wertpapiermarkt seinen nächsten "Handelstag"
    eröffnete.
    Buchstäblich.
    Sechsundzwanzig kleine, aber ungewöhnlich gemeine nukleare Sprengsätze pusteten das automatisierte Computerzentrum von Giro - und damit den zentralen Wertpapiercomputer des Imperiums -
    vom Antlitz des Planeten. Die
    Sprengladungen waren von Kilgour, dem genialen Bombenbastler, entwickelt worden, noch bevor er sich auf den Weg zu seiner eigenen Mission gemacht hatte.
    Verluste alles in allem: ein Hausmeister, der in einer Kantine sturzbetrunken ohnmächtig geworden war, anstatt sie routinemäßig zu verriegeln, sowie eine Handvoll finsterer Sicherheitstypen.
    Nanosekunden später schlug das Desaster erste Wellen in den Liviekanälen und den heißen geschäftlichen "Drähten". Panik. Wer ... wieso ...
    wie konnte jemand nur ;.. was würde das jetzt ...
    Anarchie ... Widerwärtigkeit ... gegen diese und jene Regel verstoßen...
    Der Markt fiel im freien Fall Hunderttausende von Punkten. Und erholte sich sofort wieder, nachdem der klare Verstand wieder reagierte.
    Der Horror war nicht ganz so entsetzlich.
    Natürlich gab es Backup-Computer. Und
    selbstverständlich konnte das ein Monster, das überhaupt auf die Idee kam, einen wichtigen Teil der Zivilisation zu vernichten, auf keinen Fall wissen.
    Der Hauptbackup-Computer ging online.
    Wilds Programm fing an zu laufen.
    Ein angestellter Wertpapierhändler bemerkte es zuerst, als er seine Workstation einschaltete. Statt ihm einen Marktüberblick zu liefern, zeigte ihm sein Bildschirm das Porträt des Ewigen Imperators. Mit mürrischem Gesichtsausdruck. In voller Uniform.
    Sein Finger zeigte direkt auf den Angestellten. Die synthetisierte Stimme dröhnte: "DEIN IMPERIUM
    BRAUCHT DICH!" Dann blieb das Bild stehen und stehen ... und der Angestellte fluchte etwas von verdammten Politikern vor sich hin, von verdammten - dann hielt er erschrocken inne, blickte sich schuldbewußt um, da die Innere Sicherheit in letzter Zeit dazu übergegangen war, die Geschäftswelt zu überprüfen, und bootete erneut.
    Durch das Neubooten wurde Idas Virus aktiviert, und ganz plötzlich brauchte das Imperium alles und jeden, und alle und jeder fluchten vor sich hin, ebenso wie sie fluchten, als die allgegenwärtige Warnung vor Piraten auf ihren Schirmen erschien, nachdem sie ebenfalls neu gebootet hatten ...
    ... und der Virus veränderte sich und verbreitete sich weiter. Verbreitete sich und veränderte sich und verbreitete sich und veränderte sich ...
    ... und das System des Backup-Computers stürzte ab, und während es abstürzte, übertrug es den Virus auf ein anderes Backup-System.

Das gesamte Netzwerk des Imperialen
    Wertpapierhandels kippte ins La-La-Land.
    Es dauerte fast einen vollen Zyklus, bis wieder so etwas wie Normalität eingekehrt war. Die erste Panikreaktion eines guten Kapitalisten besteht darin, sich auf das Gold zu stürzen - alles flüssig machen und in etwas Sicheres verwandeln.
    Die entsprechenden Anweisungen wurden erteilt, konnten jedoch nicht umgesetzt werden. Mehrere Devisen waren für den Markt gesperrt. Die Banken riefen