Sternenfall: Roman (German Edition)

kreuzen können.
    »Und werden Sie es tun?«
    »Bleibt mir eine andere Wahl?«, erwiderte Smith. »Ich war derjenige, der Carlos Sandoval gesagt hat, er werde Avalon opfern müssen, erinnern Sie sich daran? Sollte ich weniger tun als er?«
    »Das ist etwas anderes. Der Komet war im Begriff, die Erde zu zerstören. Jetzt reden wir lediglich von ein paar Hundert Kilometern Unterschied, wo er auf Luna landen wird.«
    »Wozu ist eine Eisenmine am Himmel gut, wenn alle ihre Kunden tot sind? Und dazu könnte es kommen, wenn das Meteoritenschutzsystem von den Trümmern überfordert wird, die beim Zusammenstoß von Donnerschlag mit Luna hochgeschleudert werden, das wissen Sie.«
    »Aber SierraCorp geht bankrott ohne den Felsen .«
    »Es bleiben immer noch die Kompensationszahlungen der Nationen«, sagte Barbara. »Constance Forbin wird uns das Gleiche garantieren, was sie Sandoval garantiert hat.«
    »Was, wie wir alle wissen, nicht die Magnetzeichen wert ist, mit denen es festgehalten wurde.«
    »Selbst wenn die Nationen ihr Wort brechen sollten, werden wir das alles wenigstens lebend überstehen«, sagte Smith. »Solange man das noch sagen kann, ist noch nicht alles verloren.«
    Thorpe zuckte mit den Achseln. »Es geht um Ihr Geld. Ich bin froh, dass ich das nicht mitansehen muss.«
    »Ich hatte gehofft, Sie würden mehr tun als nur zuzuschauen, Thomas. Ich möchte, dass Sie die Leitung übernehmen. Uns bleiben weniger als fünfundsiebzig Tage, und das Rendezvous mit dem Kometen muss so weit entfernt von der Erde wie möglich stattfinden.«
    Thorpe kaute auf der Unterlippe und rieb seine Fingerspitzen langsam aneinander. »Tut mir leid, aber ich kann nicht.«
    »Warum nicht?«
    »Ich werde als Ihr persönlicher Repräsentant zum Felsen gehen, aber Eric Lundgren wird die Operation leiten müssen. Ich werde abreisen, sobald der Komet das Perihel erreicht hat.«
    »Was haben Sie dann vor?«
    »Dann möchte ich nach Luna gehen und Amber wegholen. Ich werde sie an Bord eines Evakuierungsschiffes bringen, und wenn ich sie vorher bewusstlos schlagen muss!«
    Der Himmel über dem Felsen zeigte das ewige Schwarz des Raumes, doch über den rückseitigen Horizont lugte ein schwaches Leuchten. Das Leuchten stammte von ionisierten Partikeln, die aus dem Magnetfeld der Konvertermündung austraten und Acorn’s Cap überfluteten. Das Leuchten war heller, als Thorpe es früher je beobachtet hatte, ein Hinweis auf die Menge von Antimaterie, die sich in die Konversionskammer ergoss. Der Asteroid hatte einen Moment lang mit einem vollen Zehntausendstel g beschleunigt und dabei wertvolle Antimaterie und seine eigene weißglühende Substanz rücksichtslos in den Raum verschleudert. Auf dieser Reise zählte rohe Gewalt mehr als Raffinesse.
    Nachdem sie die Erde hinter sich gelassen hatten, hatten sie mit der Absicht, Donnerschlag abzufangen, den Felsen die Planetenumlaufbahn schneiden lassen. Der Zusammenstoß würde sich in genau neununddreißig Tagen ereignen, ganze einundsiebzig Stunden, bevor Donnerschlag mitten auf Farside herabstürzen würde.
    Thorpe blickte über die dem Untergang geweihte Landschaft und schüttelte traurig den Kopf. Er dachte an all die Menschen, die für dieses Stück kosmischen Treibguts ihr Leben geopfert hatten. Der unbekümmerte Perry Allen hatte einen plötzlichen Tod gefunden, und Lars Bolton war nach Tagen der Agonie mit einem eingedrückten Brustkasten gestorben. Da waren jene, die nur wenig mehr Glück gehabt hatten; Walt Sewell war arbeitsunfähig zur Erde zurückgekehrt, mit einer Krankheit, die den Ärzten immer noch Rätsel aufgab. Garrett Timcox war mit einem Herzen, das nie wieder volle Schwerkraft würde aushalten können, ins Weltraumexil geschickt worden. Diese Männer und Hunderte wie sie hatten geschuftet, um den Felsen in ein Füllhorn zu verwandeln, in eine unerschöpfliche Eisenmine am Himmel. Wie zuvor Avalon, würde der Felsen in einer weißglühenden Explosion vergehen und in Vergessenheit geraten.
    Thorpe schauderte in seinem Raumanzug und schalt sich selbst dafür, dass er sich in diese Stimmung hineinbegeben hatte. In Wahrheit, erinnerte er sich, hatten all diese Anstrengungen und Opfer der Menschheit ihre einzige Chance eröffnet, die größte Naturkatastrophe in ihrer Geschichte zu überleben. Hätten sich Perry Allen und all die anderen nicht geopfert, dann hätte die Erde keine Zukunft mehr. Aus dieser Perspektive betrachtet, erschien das Einfangen des Felsen beinahe wie