Sternenfaust - 143 - LOODOON (1 of 2)

raue Zunge, ein höllischer Muskel, der unerbittlich zudrückte.
    Sie wird mich ersticken! Sie verfügt über eine Waffe, von der ich nichts ahnte!
    Und Jake wusste, dass er sterben würde.
     
    *
     
    Sie fanden eine Unterkunft. Nach einer Stunde Fußweg lichteten sich tatsächlich die Gassen und Straßen der Stadt. Gemauerte Häuser und Metallkästen machten weiten Flächen Platz, auf denen Büsche wuchsen und hagere Bäume ihr Dasein fristeten. Das Restlicht der Stadt reichte aus, dass sich die Gefährten einigermaßen orientieren konnten, außerdem, hatte Anneé die Führung übernommen.
    George hatte versucht, ihr das Geheimnis der Chimären zu entlocken, doch dafür reichten Marys Sprachkünste noch nicht. Was Mary der schönen Frau, von der sie nun wussten, dass sie einem Volk angehörte, welches sich Wigoren nannte, deutlich machen konnte, war der Wunsch nach Ruhe und Essen.
    Vor ihnen breitete sich eine Ebene aus, auf der, Schuhkartons gleich, Hütten standen. Einige davon waren erleuchtet.
    »Ziegelbrenner«, sagte Tregarde.
    »Was macht Sie so sicher?«, fragte George.
    »Nichts, Colonel. Ist nur eine Annahme. So war es damals auch. Die kleinen Brenner kämpften gegen die Großindustrie und setzten mit den von ihnen handgebrannten Ziegeln Maßstäbe. Sie lebten außerhalb der Stadt. Bald mussten sie aufgeben. Nicht wenige von ihnen verhungerten oder landeten im Armenhaus. Wer seine Unterkunft dort nicht bezahlen konnte, ging auf die Straße, und wer sich das ersparen wollte, ging in die Themse, den großen Fluss von London. Auf deren Grund lagen unzählige Tote, und nicht selten trieben mehr als drei oder vier Wasserleichen pro Tag an die Ufer. Für die Schlammspatzen, Kinder und Alte, die im Dreck wühlten, war das jedes Mal ein Feiertag. Schließlich konnte man, wenn es das Glück wollte, Kleidung finden, oder Schmuck oder Goldzähne.«
    »Hören Sie auf, Doktor!«, sagte Mary. »Das ist ja ekelhaft.«
    »Das, meine Liebe, ist Armut! Etwas, was wir in den Solaren Welten zum Glück kaum noch kennen …«
    Sie näherten sich einer Kate. Anneé klopfte an. Die Tür wurde aufgerissen, und ein bulliger Mann stand im Türrahmen, in der Hand eine Mistgabel. Anneé flüsterte etwas. Daraufhin klärte sich das Gesicht des Mannes. Er trat zur Seite und bat die Gefährten herein.
    George blinzelte in das Dämmerlicht. Es dauerte eine Weile, bis er Einzelheiten wahrnahm. Die Beleuchtung war nur unzureichend, wenn man dieses ölige Funzellicht so nennen konnte. Die Kate bestand aus einem einzigen Raum. Eine Feuerstelle, eine Lagerstatt und ein Tisch mit mehreren Hockern in der Zimmermitte.
    George befahl seinen Männern, draußen zu warten. Ihre Anwesenheit hätte die Räumlichkeit gesprengt.
    Anneé sprach mit dem bulligen Mann, und Mary spitzte ihre Ohren. Sie lernte.
    »Verstehen Sie, was gesagt wird?«, wollte Tregarde wissen.
    »Es wird immer deutlicher«, gab Mary Halova zurück. »Eine sehr einfache Sprache.«
    Tregarde brummte zufrieden. Während Anneé und der bullige Mann in ein Gespräch vertieft waren, sagte er zu George Yefimov: »Sie sind sich darüber im Klaren, dass wir vorhin Zeuge eines Mordes wurden?«
    »Nicht nur eines Mordes, Doc, sondern auch einer Art Menschenjagd, auch wenn es mir schwerfällt, diese Kreaturen als menschlich anzusehen.«
    »Es waren genveränderte Wesen, Colonel, doch eindeutig menschlichen Ursprungs. Alle Primärmerkmale waren humanoid und Ihre Freundin …« Er räusperte sich. »Verzeihung, unsere Anneé, scheint sich mit diesen Chimären gut verstanden zu haben. Sie trauerte, nachdem die erste abgeschossen worden war und die zweite flüchten konnte. Ich würde viel darum geben, zu erfahren, was auf diesem Planeten geschehen ist und noch geschieht. Im Grunde bin ich schon fast froh, dass Yaag dies nicht mehr erleben muss. Ich glaube kaum, dass er diese Stadt nach vierzigtausend Jahren wieder erkannt hätte. Wir sind in einem Moloch gelandet, der seinesgleichen sucht. Ein Konglomerat verschiedenster Rassen, Vermischungen und Sprachen. Und eine Vermischung unterschiedlichster technischer Errungenschaften. Was allerdings komplett fehlt, ist alles, was wir als synthetisch bezeichnen. Wohin man blickt, nur Holz, Metall oder Stein. Wie wir hier Rückschlüsse auf die Quallen finden sollen, ist mir rätselhaft. Außerdem müssen wir uns um Commander Austen kümmern – falls er noch lebt.«
    »Ja, viele Dinge auf einmal.« Yefimov sah sich um. »Ich halte es für