Sternenfeuer

Milliarden Kilometer leeren Weltraums, und vor ihnen eine so weite Strecke, dass »Milliarden Kilometer« noch eine zu kleine Maßeinheit war.
    Nachdem sie ein paar Minuten damit verbracht hatte, die komplexe blaue obere Atmosphäre von Neptun zu betrachten und den gewaltigen Wirbel, den man auf den Namen »Der Große Weiße Fleck« getauft hatte, richtete sie den Blick auf die pulsierende rote Boje direkt über dem Horizont des Gasriesen. In den nächsten Minuten löste die Laserboje sich zu einer kleinen Kugel auf, die dann immer größer wurde. Schließlich hatten sie sich so weit angenähert, um die Kugel als das Raumschiff Magellan zu identifizieren.
    »Das ist doch das Schiff, das mich zur Erde gebracht hat, nicht wahr?«, fragte Sar-Say von der oberen Koje. Wie Lisa, so hätte auch der Pseudoaffe es vorgezogen, sich während des Anflugs die Nase am Sichtfenster platt zu drücken. Jedoch sahen die Bestimmungen der Sternenforschung vor, dass »alle Passagiere unter Bedingungen variabler Beschleunigung angeschnallt sein müssen«, und der Kapitän nahm es mit den Vorschriften überaus genau.
    »Stimmt«, erwiderte Lisa. »Das ist die Magellan. Sie sollte die Raumschiffe zurückholen, die wir auf Forschungsreise geschickt hatten.«
    Die Raumschiffe der Erde standen so dicht beieinander, wie es für solche Schiffe überhaupt möglich war - und doch waren angesichts der Größenverhältnisse des Raums nur ein paar der Raumschiffe und großen Frachter, die sie versorgten, in Sichtweite.
    Weil sie nicht mehr damit rechnete, noch weitere Schiffe zu sehen, war Lisa umso erstaunter, als ein Trio plumper Mechanismen in Sicht kam und wieder aus dem Bildschirm auswanderte, als die Ruptured Whale sie passierte. Die Dinger - sie war sich sicher, dass es sich nicht um Schiffe gehandelt hatte — waren so schnell wieder verschwunden, dass sie ihr nur eine vage Vorstellung von ihrer Form vermittelt hatten. Und dass sie überhaupt zu sehen gewesen waren, bedeutete, dass die Whale nur knapp an einer Kollision im Weltraum vorbeigeschrammt war.
    »Was war das denn?«, fragte Lisa.
    »Ich hatte zuletzt mit Chefingenieur Dresser gesprochen«, antwortete Sar-Say. »Sie erzählte mir von den wissenschaftlichen Instrumenten, die für die Entdeckung von Gravitationswellen verwendet werden. Ich glaube, dass es sich um diese Instrumente gehandelt hat.«
    Lisa nickte. Natürlich! Was sie gerade gesehen hatte, waren die Gravtennen-Einheiten, die sie mitfuhren würden. Normalerweise befand die Gravtennen-Konstellation sich in einer Umlaufbahn zwischen Erde und Mars. Jedoch war das einzige Gravitationswellen-Observatorium im Sonnensystem für diese Expedition beschlagnahmt worden. Im Krebsnebel angekommen, würden sie damit nach den charakteristischen Gravitationswellen »lauschen«, die von Sternentoren erzeugt wurden.
    Die Physiker hatten das Thema der Gravitationswellen mit Sar-Say zur Sprache gebracht, sobald das Alien über ein so umfangreiches Vokabular verfugte, um sinnvolle Antworten zu geben. Reisen über Sternentore beinhalteten das Verschwinden eines Schiffes von einem Punkt im Universum und das gleichzeitige Wiederauftauchen an einem anderen. Weil ein Schiff buchstäblich in ein Wurmloch fällt, dessen einer Endpunkt am Tor verankert ist, kräuselt die diskontinuierliche Massefunktion das Gewebe der Raumzeit — sie schlägt Gravitationswellen. Bei jedem Sprung werden zwei solcher Wellen erzeug!, wobei der Ursprung der einen der Ausgangspunkt und der Ursprung der anderen der Zielpunkt ist. Diese Wellen breiten sich mit Lichtgeschwindigkeit in alle Richtungen aus und sind bis auf eine Entfernung von ein paar tausend Lichtjahren wahrzunehmen.
    Die Reisetätigkeit in der Souveränität fand überwiegend zwischen Sternentor-Paaren statt, und die solcherart erzeugten Gravitationswellen hatten eine niedrige bis mittlere Intensität. Es war auch nicht erforderlich, dass an beiden Enden eines Sprungs ein Sternentor stand. Mit genügend Energie vermag ein Sternentor ein »Einbahnstraßen«-Wurmloch durch die Galaxis zu treiben. Genau das war den Vorbesitzern der Ruptured Whale widerfahren, als der broanische Rächer mitten im Sprung auf sie geschossen hatte. Nur einseitig verankerte Wurmlöcher erzeugten dort, wo sie auftauchten, das Äquivalent einer Gravitations-Gezeitenwelle. Es war solch eine Mega-Welle gewesen, die die Magellan nach Sar-Say's plötzlichem Erscheinen im Neu-Eden-System gespürt hatte.
    Indem die Expedition die