Sternenfeuer

Gravitationswellen aufspürte, die von Schiffen im Transit zwischen den Sternentoren erzeugt wurden und dann ihre Ausgangspunkte miteinander verband, hoffte sie, zumindest ein paar Systeme der Broa-Souveränität zu entdecken.
    »Wenn das wirklich so einfach wäre, hätten wir deine Leute schon längst entdeckt«, hatte Lisa eines Nachts zu Sar-Say gesagt, als sie zum wiederholten Mal Gravitationswellen erörterten.
    Sar-Say klärte sie über interstellare Entfernungen und die Kommunikationsverzögerung auf, die der Lichtgeschwindigkeit geschuldet war. Er schloss damit: »Das Faktum, von euch bisher noch nicht entdeckt worden zu sein, ist ein Indiz dafür, dass die von uns erzeugten Gravitationswellen das Sonnensystem noch nicht erreicht haben. Wenn dieser Nebel, den ihr »Krebs« nennt, wirklich die Himmels-Blume ist, dann werdet ihr eine Gravitationswelle, die heute erzeugt wurde, frühestens in siebentausend Jahren sehen.«
    Lisa lag in ihrer Koje und sah, wie das kugelförmige Schiff anschwoll, bis es den Bildschirm ganz ausfüllte. Die Magellan sah noch immer so aus, wie sie sie bei der PoleStar gesehen hatte - nur dass das Raumschiff im Mittelpunkt emsiger Aktivitäten gestanden hatte. Wo sie auch hinschaute, schwebten kleine Interorbital-Boote und Mikrogravitations-Schlepper um das große Raumschiff. Ein kleines Schiff hatte kaum vom Raumschiff abgelegt, als auch schon das nächste seinen Platz einnahm. Weil die Magellan den Kosmos nach den anderen Raumschiffen durchkämmt hatte, war sie erst spät angekommen, und die Besatzungen machten Überstunden, um sie auf die bevorstehende Reise vorzubereiten.
    Das Gewichtsgefühl verschwand, und Lisa wurde von den Gurten zurückgehalten, als das Schiff auf dem Bildschirm nicht mehr größer wurde. Der Abbruch der Beschleunigung sagte ihr, dass sie angekommen waren. Lisa griff gerade nach dem Gurtschloss, als eine autoritäre Stimme im Kabinenlautsprecher ertönte und sie — sowie alle anderen an Bord - anwies, dort zu bleiben, wo sie waren.
    Der Grund für diese Anweisung wurde nach ein paar Minuten offenbar, als eine Gestalt in einem Raumanzug sich mit hoher Geschwindigkeit von einer der Andockschleusen der Magellan entfernte und ein Kabel hinter sich herzog. Die Gestalt hielt direkt auf die Kamera zu und verschwand dann aus dem Blickfeld. Nur das verschlungene Kabel war noch für eine Weile zu sehen. Dann spannte sich das Kabel, und sie bewegten sich langsam vorwärts.
    Die Raumschiffe Magellan und Ruptured Whale näherten sich einander in einer Art Liebesreigen.
    »Kommen Sie, Mr Vasloff«, rief Lisa, als sie dem kleinen Sar-Say durch den Umfangskorridor zur Hauptladebucht der Ruptured Whale folgte. Der Frachtraum, der noch immer einen Großteil der ursprünglichen Ladung außerirdischen Geräts enthielt, war um etliche Ausrüstungsgegenstände ergänzt worden. Zum Beispiel um ein irdisches Standard-Andockportal. Nachdem die Luken geöffnet worden waren, wurde das Teleskop vom Schiff ausgefahren und dockte an einer gleichartigen Vorrichtung an Bord der Magellan an. Nach dem Andockvorgang vermochten die beiden Schiffe Personal auszutauschen, ohne dass sie extra einen Raumanzug anlegen müssten. Und wenn die Türen der Ladebucht geschlossen waren, war die dort verstaute nicht-broanische Technologie vor den neugierigen Blicken aller Aliens verborgen, denen sie vielleicht begegneten. Die Andockschleuse war jedoch nur eine der Ergänzungen, die die Arbeitstruppen an dem außerirdischen Raumschiff vorgenommen hatten, und wie alle anderen Anbauteile hatte man auch dieses sorgfältig getarnt.
    Lisa, Sar-Say und Michail Vasloff waren zur Magellan unterwegs, wo die abschließende Missionsbesprechung vor dem Start stattfinden sollte. In der ganzen Flotte brachen Schiffskapitäne und Erste Offiziere zu dem Schiff auf, das als Flaggschiff der Expedition dienen würde.
    Mark Rykand gehörte nicht der kleinen Gruppe an, die sich durch den faltenbalgartigen Schlauch vorarbeitete, der die beiden Schiffe miteinander verband. Er war schon vorausgegangen, um bei der Aufbereitung der astronomischen Details der Besprechung helfen. Außerdem hatte er ein paar hundert Aufzeichnungswürfel bei sich gehabt, die Lisa Ardens Lehrgang »Broanisch für Anfänger« enthielten. Die Software sollte während der Besprechung an die Flotte ausgegeben werden.
    Ihr Ziel war die Hangarbucht der Magellan, das größte Abteil des Schiffs. Dennoch war die Bucht beim Eintreffen der drei schon mit