Sternenfeuer

die damit verbunden sind, ein interstellares Reich mit einer Million Sternen zu kontrollieren und wo jede Spezies eine andere Art von >Delfin< ist. Welche Regierungsform eignet sich gleichermaßen für Humanoide, Vierbeiner, Achtfüßler und Gott weiß was für Lebensformen, die sich noch zwischen den Sternen tummeln?«
    »Wahrscheinlich gar keine«, erwiderte Mark. »Man wird etwas finden müssen, mit dem alle einverstanden sind.«
    Lisa strahlte, als ob sie einen »Musterstudenten« anschaute. »Was die Exobiologen als Objektive Realität bezeichnen. Im Fall der Broa sieht die Objektive Realität folgendermaßen aus: Wenn du nicht tust, was dir gesagt wird, tauchen plötzlich eine Million Raumschiffe am Himmel auf und töten jeden männlichen und weiblichen Angehörigen deiner Rasse und obendrein alle Kinder. Das ist die Art von Ansprache, die jeder versteht - unbeschadet von Form und Größe des Gehirns. Andererseits ist das auch nur die einzige Ebene der Kontrolle, die die Broa über ihre Untertanen haben.«
    »Interessant, aber das beseitigt noch nicht die Programmfehler.«
    »Tut mir leid«, sagte Lisa. »Ich lasse dich in Ruhe weiterarbeiten.«
    Irgendwie schien es ihr aber gar nicht leidzutun.
    Bald wurde die Zeit für die Fertigstellung des Lehrgangs knapp. Das Softwareprogramm sollte an die Flotte verteilt werden, bevor sie von Neptun abflog, und die menschlichen Raumfahrer würden das nächste Jahr mit dem Erlernen der außerirdischen Sprache verbringen. Die Besatzung der Ruptured Whale hätte indes den Vorteil von Lisas persönlicher Anleitung und der täglichen Übung mit Sar-Say.
    Wenn sie ihr Ziel erreichten, würden Spezialisten an Bord jedes Raumschiffs die Verkehrssprache der Souveränität fließend sprechen. Trotzdem sollte jedes Besatzungsmitglied die broanische Sprache in dem Maß lernen, wie seine oder ihre Pflichten es zuließen. Die Missionsplaner hofften, dass jedes Schiff, das einem Außerirdischen über den Weg flog, die Sprache so gut beherrschte, um ihm ein schönes Lügenmärchen aufzutischen.
    Schließlich wuchs der blaue Stern, an dem sie sich schon seit einer Woche orientierten, zu einer sichtbaren Scheibe an. Und dann füllte er innerhalb von wenigen Stunden den ganzen Bildschirm aus. Die Ruptured Whale hatte auf ein paar Dutzend Kilometer pro Sekunde verzögert, als sie die ersten Laserbojen der Schiffe ortete, die sich um Neptun versammelt hatten.
    Eine Stunde später hatten sie sich der Raumschiffflotte der menschlichen Rasse angeschlossen und bereiteten sich auf den Flug ins große Unbekannte vor.

27
    Neptun ist eine riesige Murmel, dreißigmal weiter von der Sonne entfernt als die Erde - ein kalter Gasriese, der so weit von seiner Sonne entfernt ist, dass er doppelt so viel Wärme ins All abstrahlt, wie er empfängt. Die innere Hitze ist der Motor, der die mit 2000 Stundenkilometern dahinrasenden Winde des Planeten anfacht, die schnellsten im ganzen Sonnensystem. Diese Winde verleihen dem Planeten die charakteristischen Streifen eines Gasriesen. Nur dass im Fall von Neptun diese Bänder blau sind, weil die roten Wellenlängen vom Methan in der oberen Atmosphäre absorbiert werden.
    Wie Saturn besitzt auch Neptun einen kompletten Satz Ringe, wenn sie auch viel dunkler sind als die umlaufenden Eissplitter seines größeren Gefährten. Und einer der Ringe ist verzogen: ein Phänomen, für das die Astronomen bisher keine plausible Erklärung gefunden haben. Der größte seiner Monde, Triton, befindet sich in einem gegenläufigen Orbit in etwa der gleichen Entfernung, in der Luna die Erde umkreist. Dieser seltsame Orbit hat in Verbindung mit Tritons äußerer Ähnlichkeit mit Pluto und dem Umstand, dass der Plutoorbit den von Neptun schneidet, lange Zeit die Spekulation genährt, dass der neunte Planet eigentlich einer der verlorenen Monde des blauen Riesen war.
    Lisa Arden lag angeschnallt in der Koje und betrachtete die große blaue Welt auf dem Kabinenmonitor. Wie der Rest der Besatzung war sie darüber informiert worden, womit sie während der Annäherung zu rechnen hatte. Und wie der Rest der Besatzung war sie nicht sonderlich interessiert gewesen.
    Obwohl Neptun den äußersten Punkt im Sonnensystem markierte und zugleich der äußerste »echte Planet« von Sol war, mutete der Anflug - wenn man ihn mit der Länge der Reise verglich, zu der sie bald aufbrechen würden - an, als ob man in seiner eigenen Wohnung über den Flur zum Badezimmer ging. Hinter ihnen lagen viereinhalb