Sternenfeuer

herunterzählte. Es gab keinen Countdown oder andere »Faxen«. Als die Ziffern auf null sprangen, erstarb das leise Summen des Sternenantriebs und die Sterne erschienen wieder auf dem Schottmonitor.
    »Wo sind wir, Miss Mullins?«
    »Einen Moment, Captain«, sagte der Astrogations-Offizier. Sie verfolgte, wie der Computer die Positionen von ein paar tausend Sternen ermittelte und die Ergebnisse mit der Himmelsbeobachtung verglich, die bei ihrem letzten Aufenthalt hier durchgeführt hatten. »Ich verorte uns bei 65 Astronomischen Einheiten von der Sonne von Neu-Eden und zwölf AE über der lokalen Ebene der Ekliptik.«
    »Sensoren, mit der Suche beginnen. Ich will wissen, ob es irgendwelche Anzeichen für außerirdische Aktivitäten in diesem System gibt.«
    »Aye, aye, Captain«, ertönte die Antwort über InterKom.
    Sie waren vorsichtshalber am Rand des Systems herausgekommen. Wenn die Broa sich auf die Suche nach den vermissten Schiffen gemacht hatten, war es ihnen vielleicht gelungen, den Kampf zu rekonstruieren. Wenn sie auch das Wrack gefunden hatten, dann hatten sie womöglich Indizien für die menschliche Stippvisite an Bord entdeckt. In diesem Fall wäre es denkbar, dass sie der Magellan bei einer Rückkehr eine Falle gestellt hatten.
    »Dr. Forham, irgendwelche Anzeichen von Gravitations-Wellen?«, fragte er Bendagars Assistenten. Er hatte seinen Chefwissenschaftler höchst ungern in der PoleStar zurückgelassen, aber die Suche nach den Heimatwelten der Broa hatte Vorrang vor dieser Bergungsoperation.
    »Keine, Captain.«
    »Bei der geringsten Zuckung Ihrer Instrumente machen Sie sofort Meldung. Wir werden dann so schnell von hier verschwinden, dass nicht einmal unsere eigenen Photonen uns noch einholen werden.« Und zwar im wahrsten Sinne des Wortes, sagte sich Dan Landon, als er die Verbindung trennte.
    Als er zwanzig Minuten später auf eine Fernbereichs-Darstellung von Neu-Eden schaute, summte plötzlich sein Kommunikator.
    »Captain, hier ist Laura Dresser.«
    »Ja, Mrs Dresser. Was kann ich für Sie tun?«
    »Ich würde gern mein Team zusammenstellen. Sie haben mir noch immer keine Namen genannt.«
    »Wir treffen uns in meinem Bereitschaftsraum.«
    Zusätzlich zu ihren eigenen Technikern brauchte Laura noch eine Crew aus erfahrenen Raumfahrern, um das Wrack zu fliegen. Und solche Leute gab es nur in der Mannschaft der Magellan. Er hatte die Besatzung für das geborgene Wrack schon vor drei Tagen ausgewählt. Das größte Problem hatte in der Ernennung eines Kommandanten bestanden. Er brauchte jemanden, der die mit der Aktion verbundenen Risiken einzuschätzen vermochte und so gut mit dem improvisierten Sternenantrieb vertraut war, um das Wrack sicher nach Hause zu bringen. Außerdem musste diese Person sowohl von den renitenten Sternenantriebsexperten als auch von seiner eigenen Mannschaft respektiert werden. Schließlich hatte er sich für den geeignetsten Kandidaten entschieden. Lächelnd hangelte er sich zur Brücken-Luke, die zu seinem Bereitschaftsraum führte.
    Er wollte unbedingt das Gesicht von Laura Dresser sehen, wenn er es ihr sagte!
    Drei Tage später versammelten diejenigen, die das Wrack auf seiner lebensgefährlichen Reise nach Sol fliegen sollten, sich in der Messe der Magellan. Sie setzten sich an die langen, mit dem Deck verschraubten Stahltische und warteten darauf, dass Dan Landon die Einsatzbesprechung eröffnete. Die Magellan stand unter »Dampf« und würde ihnen für die nächsten zwölf Stunden eine Beschleunigung von einem halben g verleihen.
    »Fangen wir also an«, sagte Landon und ließ den Blick über ihre erwartungsvollen Gesichter schweifen. »Sie alle wissen, weshalb Sie hier sind. Dies wird unsere einzige Zusammenkunft als eine Gruppe sein. Wenn Sie ein Problem mit irgendeinem Teil des Bergungsplans haben, möchte ich es wissen, bevor wir heute Schluss machen. Bevor wir zu den Details der Mission kommen, möchte ich, dass jeder noch einmal über die ganze Sache nachdenkt. Sie alle kennen das größtmögliche Risiko. Ich möchte, dass Sie in sich gehen und entscheiden, ob Sie dieses Risiko wirklich eingehen wollen.«
    Landon faltete die Hände vor sich und machte ein nachdenkliches Gesicht. Er rechnete im Grunde nicht damit, dass jemand zurücktreten würde, obwohl es ihn andererseits auch nicht gewundert hätte. Hundert Lichtjahre schwarzes Vakuum in einem zusammengedengelten Raumschiff zu durchqueren war wohl das riskanteste Unterfangen, mit dem er in seiner