Sternenflut

war stolz und vernünftig bis zum Schluß.«
    Die Implikationen dieser Nachricht behagten Gillian ganz und gar nicht. »Hikahi, du hast jetzt das Kommando. Wir brauchen dich hier – sofort. Ich übergebe dir in diesem Augenblick offiziell...«
    »Nein, Gillian«, unterbrach die flötende Stimme. »Bitte. Noch nicht-t. Es müssen noch einige Dinge mit dem Skifff erledigt werden. Die Leute auf der Insel müssen abgeholt werden, und die Kiqui-Freiwilligen ebenfalls.«
    »Ich weiß nicht, ob wir dazu noch Zeit haben, Hikahi.« Die Worte schmeckten bitter, als sie sie aussprach. Sie dachte an die brillante, ständig mit sich selbst hadernde Dennie Sudman, an den gelehrten Sah’ot und an Toshio, so jung und so nobel. »Hat T-tom sich gemeldet? Brennt es?« »Nein. Aber...«
    »Was?« Sie konnte es nicht erklären. Sie versuchte es auf trinär.
    Welch schriller Lärm dringt an mein Ohr – 
    Fanfarenstoß und Triebwerksklang – 
    Die Tränen der verlaß’nen Liebe – 
    Bald, so furchtbar bald –
    Vom Skiff kam lange Zeit keine Antwort. Dann aber war es nicht Hikahi, sondern Creideiki, der seine Stimme erhob. In seinem wiederholungsreichen, einfach phrasierten Trinär lag etwas, von dem Gillian nur einen Hauch zu erfassen vermochte, etwas Tiefes und irgendwie Gespenstisches.
    Laute, alle Laute
    Beantworten etwas
    Beantworten etwas

    Taten, alle Taten
    Machen Laute
    Machen Laute

    Aber Pflicht, alle Pflicht
    Ruft lautlos
    Ruft lautlos
    Gillian hielt den Atem an, während sie dem Nachhall der letzten Note lauschte. Es war, als sei ihr Rückenmark gefroren.
    »Bye, Gillian«, meldete sich Hikahi. »Tu, was du tun mußt. Wir kommen zurück, so schnell wir können. Aber warte nicht auf unsss.«
    »Hikahi!« Gillian griff nach dem Intercom, aber die Trägerwelle brach ab, noch ehe sie ein weiteres Wort hervorbrachte.

95. Toshio
    »Beide Schleusen sind von innen verriegelt.« Toshio keuchte, als er zum Versteck zurückkehrte. »Sieht so aus, als müssten wir es auf Ihrem Weg versuchen.«
    Charles Dart nickte und führte ihn zu den Impulstriebwerken am Heck des kleinen Raumschiffes. Zweimal hatten sie sich auf hohen Bäumen versteckt, als die patrouillierenden Stenos vorüberkamen. Die wahnsinnigen Fen schienen nicht auf die Idee zu kommen, auch in luftiger Höhe nach ihren Opfern Ausschau zu halten. Aber Toshio wußte, es würde den Tod bedeuten, wenn sie ihn und Charlie Dart im Freien erwischten.
    Charlie nahm die hintere Klappe vor der Wartungskammer zwischen den Triebwerken ab. »Ich bin zwischen den Zuleitungen hindurchgekrochen, bis ich an die Einstiegsklappe dort hinten im Schott gelangte.« Er streckte den Zeigefinger aus.
    Toshio spähte durch ein Labyrinth von Rohrleitungen. Verblüfft sah er Dart an. »Kein Wunder, daß niemand mit einem blinden Passagier gerechnet hat. Sind Sie so auch in die Waffenkammer eingedrungen? Indem Sie durch Kabelschächte krochen, durch die sich kein Mensch hätte hindurchzwängen können?«
    Der Schimp nickte. »Ich schätze, du kannst nicht mit mir dort hineinkriechen. Das bedeutet, daß ich die kleinen Viecher allein herausholen muß. Richtig?«
    Toshio nickte. »Ich vermute, sie sind im Achterstauraum. Hier ist der Voder.«
    Er reichte dem Planetologen das Übersetzungsgerät. Es sah aus wie ein großes Medaillon an einer Halskette. Alle Neo-Schimps kannten sich mit Vodern aus, denn die meisten von ihnen hatten Sprachschwierigkeiten, bis sie etwa drei Jahre alt waren. Charlie hängte sich das Gerät um den Hals. Er schickte sich an, in die kleine Öffnung zu klettern, doch dann hielt er inne und sah Toshio aus den Augenwinkeln an.
    »Sag mal, Toshio, – wenn du dir vorstellst, das hier wäre eines dieser ›Zoo‹-Schiffe aus dem Zwanzigsten Jahrhundert und diese Kiqui wären eine Horde präintelligenter Schimpansen im Laderaum eines Clippers – oder was immer sie damals benutzten – auf dem Weg von Afrika zu einem Labor oder einem Zirkus: Wärst du hineingeschlichen, um die zu retten?«
    Toshio hob die Schultern. »Ich weiß es wirklich nicht, Charlie. Ich würde gern glauben, daß ich es getan hätte. Aber ich weiß ehrlich nicht, was ich getan hätte.«
    Der Neo-Schimp starrte dem jungen Menschen lange in die Augen, dann grunzte er. »Okay. Du deckst mir den Rücken.«
    Er ließ sich von Toshio hinauf stemmen und verschwand in dem technischen Labyrinth. Toshio hockte sich unter die Schubdüsen und lauschte in den Wald hinein. Als Charlie mit der inneren Einstiegsplatte