Sternenjäger (Wolkenpanther & Wolkenpiraten)

seid ein wunderbarer Anblick!«
    Ich beobachtete den Höhenmesser und verfolgte, wie die Nadel stieg. Einhundert Fuß, eins zehn, eins zwanzig. Das Geräusch der Rollen erfüllte die Brücke ebenso wie das beruhigende Dröhnen von Luftschiffmotoren, doch es betonte nur die Fremdartigkeit dieser völlig neuen Form des Fliegens.
    »Was für ein seltsames Gefühl«, sagte ich, »aufzusteigen, ohne sich vorwärts zu bewegen.«
    »Es ist unheimlich«, sagte Kapitän Walken.
    »Ich warte ständig darauf, dass wir wieder zurückrutschen«, sagte Tobias.
    Doch der Zugriff der Rollen war zuverlässig, und es gab nicht das geringste Anzeichen für ein Durchdrehen. Es gab auch nahezu kein Schwanken. Die ganze Bewegung war auf die Senkrechte gerichtet. Nach oben, das war die einzige Richtung und das einzige Bestreben.
    Zweihundert Fuß… zwei fünfzig… dreihundert…
    Ein paar Ornithopter der Luftwaffe umkreisten uns mit einigem Abstand, darunter auch das uns bewachende Luftschiff des Generals. Wir stiegen noch immer nicht schneller als ein Aufzug und doch war es ein faszinierendes Gefühl.
    Ich blickte auf den Höhenmesser. »Fünfhundert Fuß, Sir.«
    Der Kapitän nickte. »Mr Shepherd, bitte Regler zurücknehmen.«
    Langsam brachte er die Starclimber ganz zum Halt, und da hingen wir an unserem Sternenkabel. Das war befremdlich für mich, denn ich hatte mich noch nie völlig bewegungslos am Himmel befunden. Es schien gegen jedes Naturgesetz zu verstoßen. Ich musste einfach aus dem Fenster blicken, um mich zu vergewissern, dass wir nicht fielen.
    »Bodenstation, hier Starclimber «, sagte Tobias in das Funkgerät. »Wir befinden uns stationär auf fünfhundert Fuß und erwarten weitere Anweisungen.«
    » Starclimber «, sagte Lunardi, »ihr seht großartig aus. Führen Sie einen erneuten vollständigen Check durch und berichten Sie dann, bitte.«
    Wieder einmal gingen wir vier methodisch sämtliche Schiffssysteme durch, um sicherzugehen, dass alle zufriedenstellend arbeiteten.
    »Bodenstation, hier oben ist alles klar«, funkte Tobias einige Minuten später.
    »Ausgezeichnet. Sie sind frei, den Aufstieg fortzusetzen, Starclimber . Melden Sie sich bitte erneut, wenn zehn Meilen erreicht sind.«
    »Bitte, Kraft voraus mit einem Drittel, Mr Shepherd«, sagte Kapitän Walken.
    Shepherd setzte das Schiff wieder in Bewegung. Die Tonlage der Maschinen stieg an. Wir hatten die Starclimber extrem langsam aus dem Hafen gebracht, doch nun spürte ich, wie mein Magen schwerer wurde, als wir Geschwindigkeit aufnahmen.
    »Wir sind bei vierzig Luftknoten, Sir«, meldete ich.
    »Steigern Sie auf achtzig, Mr Shepherd«, sagte der Kapitän.
    Ich bewunderte Shepherd, wie gelassen er wirkte, als er den Regler vorschob und wir nach oben schossen. Mein Magen wurde noch schwerer. Draußen vor den Fenstern kamen die Ornithopter rasch außer Sicht, als wären sie an Schnüren nach unten gezogen worden. Wir waren nun so schnell wie ein Luftschiff – nur direkt nach oben.
    Der Kapitän grinste. »Nehmen wir sie mal richtig ran, Mr Shepherd. Bringen Sie sie auf volle Geschwindigkeit.«
    »Volle Kraft voraus, Sir.«
    Als Shepherd den Regler bis fast zur entferntesten Position schob, spürte ich, wie mein Körper schwer in den Sitz gedrückt wurde.
    »Einhundertzwanzig Luftknoten, Sir«, sagte ich.
    »Ist dir das schnell genug, Shepherd?«, fragte Tobias.
    »Ich war schon schneller«, sagte der und deutete mit dem Kopf aus dem Fenster auf die beiden Ornithopter, die uns wieder eingeholt hatten und um das Kabel herumkurvten. Doch dabei hatte er ein Lächeln um die Lippen, und ich konnte sehen, dass er seinen Spaß hatte.
    »Die Jungs da werden uns nicht mehr lange folgen können«, sagte der Kapitän mit einem leisen Lachen, denn Luftmatrosen neigten dazu, Ornithopter für eine geringere Form des Fliegens zu halten. »Wir steigen rund zehtausend Fuß die Minute.«
    Und tatsächlich blieben die Ornithopter nach einem letzten flügelschlagenden Anstieg hinter uns zurück. Shepherd sah ihnen nach, wie sie verschwanden.
    »Komm schon, Shepherd, gib es zu«, sagte Tobias, »du bist beeindruckt.«
    »Es ist eine beeindruckende Maschine«, sagte Shepherd, »aber es ist nun mal nicht meine Vorstellung vom Fliegen. Selbst meine Großmutter könnte dieses Ding fliegen.«
    »Vielleicht hätten wir sie dann mitnehmen sollen«, meinte Tobias.
    Ich unterdrückte ein Lachen. Gerade jetzt wollte ich nicht unprofessionell erscheinen.
    »Gut gemacht, meine Herren«,