Sternenkinder

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uns zusammenhält, sind unsere religiösen Überzeugungen. Wenn wir die einbüßen, geraten wir aus der Form, dann zerfließen wir wie heißes Metall.
    Ich glaube, der gewöhnliche Soldat hat ein intuitives Verständnis für diese Dinge und klammert sich deshalb an die Doktrinen. Aber die Doktrinen sind zu streng – unmenschlich, ohne Hoffnung. Wer eine trostreiche Religion erfinden wollte, würde nicht von ihnen ausgehen. Druz wollte nicht einmal, dass wir unserer Toten gedenken!«
    »Und ich gebe den Kadetten Hoffnung«, sagte Bürde.
    Nilis nickte eifrig. »Ja, das ist mir klar.«
    »Warum wollen Sie dann nicht mit ihnen reden?«, fragte Bürde ruhig.
    Nilis war sofort wieder nervös. »Oh, ich könnte unmöglich… es ist nicht nötig…«
    Bürde stand geschmeidig auf, ging zur Tür und öffnete sie. Die Jünger, die sich draußen versammelt hatten – etwa ein Dutzend –, kamen sofort im Gänsemarsch herein. Ihre kleinen Gesichter waren ernst. Sie starrten Nilis an. Pirius dachte, dass er wahrscheinlich die exotischste Kreatur war, die sie je gesehen hatten.
    Tili Drei trat kühn auf ihn zu. Sie sollte sich vor einem Kommissar mehr in Acht nehmen, fand Pirius. Aber Nilis hatte nichts von der fürchterlichen alten Erhabenheit der Historischen Wahrheitskommission an sich. Tili streckte die Hand aus und berührte Nilis’ Gewand. Nilis betrachtete ihre silberne Handprothese mit offenem Mund. Ihre Finger drangen durch den Saum seines Gewands und verstreuten Pixel wie Insekten. Er wich tatsächlich an die Wand zurück und fuchtelte mit seinen großen Händen abwehrend vor seiner Brust herum. Er war schwer, kein Mitleid mit ihm zu empfinden.
    »Wovor haben Sie solche Angst?«, fragte Bürde.
    »Sie sind so jung«, sagte Nilis. »So jung – noch Kinder…«
    »Kinder, die ihre Kameraden sterben sahen«, sagte Pirius.
    »Ich habe nicht vor ihnen Angst, sondern vor mir«, sagte Nilis. Er machte Anstalten, Tili über den Kopf zu streichen, doch als seine Handfläche ihr Haar berührte, zerfiel sie in eine Wolke bunter Pixel. Das kleine Feuerwerk brachte die Kadetten zum Lachen, und Pirius sah, wie Tränen in Nilis’ törichte alte Augen traten. »Seht ihr? Ich wusste, ich würde es nicht ertragen können, in eines dieser schrecklichen Kinderheime zu kommen – verglichen hiermit war selbst die Bogen-Basis eine Akademie. Sie sind so jung! Und, herrje, ich kann sie nicht alle retten – ich kann keinen von ihnen retten.«
    »Vielleicht können wir es, Kommissar«, sagte Pirius Blau.
    »Jedenfalls müssen wir’s versuchen«, flüsterte Nilis heiser.

28


    In der Umlaufbahn um den Saturn erforderten die Modifikationen am letzten Test-Grünschiff eine Woche harter Arbeit.
    Es mochte vom Konzept her einfacher sein, den Grav-Generator an das GZK-System zu hängen, wie Nilis vorgeschlagen hatte, aber murrende Marineingenieure, die zwei buchstäblich fremdartige Technologien zu vermählen versuchten, wiesen rasch auf die Kluft zwischen Idee und Realität hin. Die Verzögerung gab Torec zumindest die Gelegenheit, sich von dem letzten Flug zu erholen.
    Und dann war sie auf einmal hier, wieder ins Cockpit eines Grünschiffs geschnallt, und um sie herum erstreckten sich die kalten, dunklen Räume des Sol-Systems. Die Blase dieses zweiten Schiffes schien ebenso vollgestopft zu sein wie zuvor, und sie musste sich winden, um eine halbwegs bequeme Position zu finden. Das war kein Luxus; beim Fliegen von einer Stofffalte am Hintern abgelenkt zu werden war das Letzte, was man brauchen konnte.
    Die funkelnden Überwachungsschiffe waren überall um sie herum, und sie hörte das gedämpfte Geplapper im Funk, genau wie beim letzten Mal. Der Saturn hing vor ihr – aber diesmal war er nur ein kleiner Punkt, keine Scheibe, und ihr zahmer Xeelee war überhaupt nicht zu sehen; nur die Sensoren registrierten ihn. Der Zielbereich lag viel weiter entfernt. Im ersten Schritt des neuen Missionsprofils würde das Grünschiff von seinem konventionellen Unterlichtantrieb fast bis zur Lichtgeschwindigkeit beschleunigt werden; ein Nachteil des neuen Manövers war, dass es viel mehr Raum benötigte.
    Als sie einen Blick auf ihre beiden Schiffskameraden in den anderen Blasen warf, sah sie keine abgehärteten Marineteerjacken, sondern zu ihrer Rechten im Sitz des Navigators den gleichmütigen Commander, Darc – und eine neue, vergrößerte Blase zu ihrer Linken enthielt die massive Gestalt eines Silbergeistes. Es sah aus, als wäre die Kabine