Sternenkinder

mit Quecksilber gefüllt. Sie konnte kaum glauben, dass sie, ein kleiner Ensign, hier saß und ein solches Schiff mit einer so seltsamen Besatzung befehligte, aber es war so. Während die Uhr in ihrem Kopf die letzten Sekunden abzählte, erschauerte sie vor gespannter Erwartung.
    Sie befragte ihre Crew ein letztes Mal. »Botschafter. Bereit?«
    »All meine Systeme sind in Ordnung«, sagte die übersetzte Stimme des Geistes.
    »Commander…«
    »Verschwenden Sie Ihre Zeit nicht mit sinnlosem Geschwätz, Ensign«, blaffte Darc.
    »Nein, Sir«, sagte sie.
    Tief in ihren Knochen spürte sie wieder das Pochen der Gravastern-Generatoren. Drei, zwei, eins.
    Das Schiff machte einen Satz nach vorn.
    »Unterlicht okay«, rief Darc.
    »Botschafter?«
    »Die Schild-Generatoren sind bereit.«
    »In Ordnung. Commander, bringen Sie uns auf neunzig Prozent Lichtgeschwindigkeit.«
    »Auf Ihr Kommando.«
    Ein tiefer Atemzug. »Los.«
    Die Vorwärtsbewegung war beinahe unmerklich. Doch als sie sich der Lichtgeschwindigkeit näherten, färbten sich die Sternpünktchen vor ihnen blau und schwammen näher heran, wie verwirrte Fische.
    »Zehn Sekunden bis zum Saturn«, rief Darc.
    Ein zufälliger Gedanke ging ihr durch den Kopf. Wenn der Geist irgendeine Sabotageaktion ausführen wollte – um dieses Testschiff zu zerstören und einen hohen Marineoffizier zu töten –, war er dazu genau in der richtigen Position. Zu spät, um jetzt noch auszusteigen, Torec.
    »Schild auf mein Kommando«, rief sie.
    »Bereit«, sagte der Silbergeist.
    Drei. Zwei. Eins.
    Die blauverschobenen Sterne gerieten erneut ins Schwimmen.
     
    Torec wusste nicht einmal, ob der Test erfolgreich gewesen war, bis sie das Grünschiff nach Enceladus zurückgebracht hatte. Wenigstens war es diesmal nicht explodiert.
    Der Sanitätsoffizier der Basis wollte die Crew zur Untersuchung ins Lazarett schicken, aber weder Torec noch Darc waren bereit, sich auch nur die Zeit für eine Dusche zu nehmen. Steif und schwitzend nach den Stunden in ihren engen Blasen, liefen sie durch Gänge mit Eiswänden zum Instruktionsraum, wo Nilis schon auf sie wartete. Der stumme Geist folgte ihnen mit seiner Eskorte schwer bewaffneter Wächter.
    Im Instruktionsraum hing eine virtuelle Darstellung des Grünschiffs, rekonstruiert aus den Aufzeichnungen eines Dutzends Überwachungsdrohnen, wie ein zwei Meter langes Spielzeug in der Luft. Torec sah zu, wie es auf neunzig Prozent Lichtgeschwindigkeit beschleunigte und der Gravastern-Schild sich öffnete. Der Schild war schön, fand sie, eine Fahne aus leuchtendem, funkelndem Licht, schneeweiß, wie etwas Lebendiges. Und dahinter sah sie nur Sterne. Ihr Schiff war aus dem Universum herausgeschnitten und existierte erneut in seinem eigenen Kosmos.
    »Ihr habt eine perfekte Kugelkappe mit einem Mittelpunktswinkel von ungefähr vierzig Grad erzeugt«, beschied Nilis. »Glückwunsch, Ensign. Ich frage mich, ob schon jemals ein Mensch nicht nur ein, sondern zwei neue Universen besucht hat. Vielleicht habt ihr einen neuen Rekord aufgestellt…«
    »Ich bin nur froh, dass es funktioniert hat.«
    Er grunzte. »Pragmatisch wie immer! Nun, das hat es; die Strategie des Botschafters, am Rand des Chaos entlangzusurfen, war nicht leicht in die Tat umzusetzen, aber sehr effektiv – wie man sieht.«
    »Jetzt kommt die Begegnung mit dem Xeelee«, sagte Darc.
    Die Szenerie wechselte zu einen statischen Bild des Nachtjägers. Er kreiste um den Saturn, eingeschlossen von einem Schwarm wachsamer Drohnen. Die Gravastern-Kappe war ein Geschoss, das von der linken Bildseite auf den Xeelee zuraste.
    Nilis schnippte mit den Fingern, und in der Zeitlupe kam die herannahende Grav-Kappe nur noch im Schleichgang voran. »Schaut, wie der Xeelee reagiert«, sagte Nilis. »Jetzt entfaltet er seinen Unterlichtantrieb.« Nachtdunkle Schwingen strichen über die Wolken des Saturns hinweg; es sah sehr schön aus. »Er weiß natürlich, dass die Gravastern-Kappe auf ihn zukommt, aber er weiß nicht, was sie verbirgt.« Die Fliege schoss aus dem Bild, das zu einer Totalen mit dem geschrumpften Saturn im Zentrum wechselte. Jetzt war die Xeelee-Fliege ein schwarzer Pfeil, der mit schnellen, kurzen Überlichtsprüngen flackernd auf die Kappe zujagte.
    »Das ist ein klassisches Tolman-Manöver«, sagte Darc. »Er versucht, Bilder von der Begegnung in seine eigene Vergangenheit zu schicken.«
    »Ja. Aber das ist unmöglich. Er schaut in eine Region, die nicht kausal mit dem Universum verbunden