Sternenkinder

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Vielleicht konnte er den Dreck in seinem Mund ausspucken. Aber ein Instinkt brachte ihn dazu, hineinzubeißen. Eine dicke, säurehaltige Flüssigkeit spritzte ihm in den Mund. Er biss erneut zu und zwang sich zu schlucken.
    Vielleicht hatte er Erfolg gehabt. Er war gekommen, um Antworten zu suchen, und war auf grausame Weise mit etwas gefüttert worden. Aber was hatte er erwartet, ein Lehrbuch? Manche Philosophen sagten, die Menschen sollten nicht von einem Kontakt mit den Xeelee träumen; der Krieg sei die einzig mögliche Form des Kontakts. Und vielleicht war dieses widerliche Zeug in seinem Mund die Lösung, die er finden sollte.
    Er versuchte, noch einmal an seinen Namen zu denken. Er verblasste, verblasste wie ein Traum in den Sekunden nach dem Erwachen. Grau, grau.
    Schmerz streifte die Seite seiner linken Hand. Er schrie auf. Der schwarze Ozean war noch etwas höher auf den Strand gespült. Er versuchte davonzukriechen.

    Tief im Innern von Callisto trat Pirius in den Türrahmen. Ein blau schillerndes Licht flammte auf und blendete ihn. Er ging weiter, hinein ins Licht.
    Auf der anderen Seite des Portals spürte er harten, kalten Boden unter den Füßen. Eis?
    Das grelle blaue Licht verblasste. Er stand stocksteif da und blinzelte, bis er etwas sehen konnte.
    Auf einmal schlug ihm das Herz bis zum Hals. Er befand sich immer noch in der Kammer, auf Callisto; er stand auf der anderen Seite des Portals. Er war Pirius, nicht die Kopie; er würde es dem anderen überlassen müssen, seine Pflicht für ihn zu tun. »Glück gehabt«, sagte er.
    »Du meine Güte«, sagte Nilis. »Ach, mein Junge, wie schrecklich…«
    »Schaut«, sagte Luru Parz.
    Pirius drehte sich um. Eine virtuelle Projektion schwebte über dem Serviceroboter, ein komplexes, sich rasch veränderndes Bild, flüchtig und dicht. Selbst der Marinewachposten machte große Augen.
    »Was ist das?«, fragte Pirius.
    »Daten«, antwortete Luru Parz. »Aus dem Konfigurationsraum. Durch das Portal gekommen.«
    »Ich glaube, es hat geklappt«, sagte Nilis. »Du hast etwas gefunden, Pirius!«
    »Jetzt müssen wir nur noch herauskriegen, was es ist«, knurrte Luru Parz.

32


    Sie erreichten das Ende des östlichen Arms.
    Die drei Hauptarme der Babyspirale, drei dicke Ströme einfallenden Gases, gelangten an einen Knotenpunkt und vereinigten sich zu einem dicken Knäuel von Turbulenzen. Pirius Blau sah es vor sich, ein Gewirr leuchtender Gasfilamente. Er wusste, dass sich unmittelbar hinter diesem zentralen Gasknoten die brütende Masse von Chandra und die mächtigen außerirdischen Wesenheiten befanden, die sich dort festgesetzt hatten.
    Keine menschliche Besatzung war jemals so nah herangekommen und hatte überlebt.
    Im Bordfunk der Claw herrschte eine viel sagende Stille. Er erinnerte sich an die Worte seines ersten Fluglehrers. »Ihr hübschen Kinder seid alle so schlau. Ihr müsst auch schlau sein, um ein Grünschiff zu fliegen. Aber im Kampf gibt es nur eins, was noch schlimmer ist als Schläue, nämlich eine rege Fantasie…«
    Pirius wusste, dass er etwas Aufmunterndes sagen sollte. Aber ihm war selbst nicht ganz klar, wie er sich fühlte. Angst hatte er nicht: Er schien zu einer Art Akzeptanz zu finden. Er rief sich Bruchstücke von Gesprächen mit Diese Bürde Wird Vergehen in Erinnerung, in denen dieser Proselyt von Wigners Freunden darüber sinniert hatte, wie es sein würde, ans Ende der Zeit zu gelangen und sich der Letzten Beobachterin zu nähern, einer Gottheit. Vielleicht so wie das hier, diese ruhige Gelassenheit, die aus dem Bewusstsein völliger Bedeutungslosigkeit erwuchs.
    Dann griffen die Xeelee an.

    »Azimut achtzig! Azimut achtzig!« Die sich überschlagende Stimme kam von der Vier auf Pirius’ Steuerbordseite.
    Pirius ließ den Blick über den Himmel schweifen. Diesmal sah er die Nachtjäger im selben Moment, als die Warnsignale der Instrumente losblökten: ein kugelförmiger Schwarm von Schiffen, schwarz wie die Nacht. Sie kamen aus den leuchtenden Wolken auf ihn zu. Sternzertrümmerer-Strahlen zuckten vor ihnen auf, ein Vorhang aus Feuer. Die Nachtjäger waren schön, dachte er, auf tödliche Weise schön. An diesem turbulenten, gewalttätigen Ort sahen die Xeelee so aus, als wären sie hier geboren.
    Keine Zeit dafür.
    »Muster delta!«, rief Dray.
    »Eingegeben«, bellte Cohl.
    Pirius brachte die Other Claw abrupt auf ihre neue Flugbahn. Das Zentrum der Galaxis wirbelte um ihn herum, die verschmelzenden Gasstraßen