Sternenkinder

rotierten um seinen Kopf.
    Der kleine Konvoi teilte sich erneut, diesmal in zwei Paare. Es war eine Kopie ihrer ersten Finte. Nun scherten Drei und Vier aus, schossen zu Pirius’ Steuerbordseite davon und jagten in den leuchtenden Korridor des Arms hinein, als wollten sie zur Front zurückflüchten. Währenddessen flogen die Keilführerin und Keil Sieben, Dray und Pirius, direkt auf die Xeelee zu. Ihre Waffen feuerten bereits.
    Wieder gab es eine ganz kurze Verzögerung, als versuchten die Xeelee, sich darüber klar zu werden, was hier vorging. Aber diesmal folgten sie den Lockvögeln nicht; diesmal hielten sie direkt auf Dray und Pirius zu.
    »Lethe. Sie wussten Bescheid«, rief Cohl.
    »Ich verstehe nicht«, sagte Nilis.
    »Sie haben den Köder nicht geschluckt«, erklärte Pirius. »Wir sollten wie eine Nachhut aussehen. Die Xeelee sollten den anderen nachjagen. Aber das haben sie nicht getan.«
    »Deine Navigatorin hat gesagt: ›Sie wussten Bescheid.‹«
    »Überlichtvorherwissen«, sagte Pirius. »Man merkt es immer, wenn es zum Tragen kommt. Auf einmal wissen sie, was man tun wird, bevor man es selber weiß.«
    »Mag sein, dass sie Bescheid wissen«, sagte Dray energisch. »Aber das heißt nicht, dass sie uns aufhalten können. Pirius, ihr seid keine hundert Lichttage mehr von Chandra entfernt. Macht einen einzigen Sprung. Geht rein, tut, was ihr zu tun habt, und kommt wieder raus.«
    »Das ist unmöglich«, sagte Cohl.
    Pirius warf einen Blick auf seine Instrumente. Sie befanden sich hier im Kern der Galaxis, einem Raum voller ungeheurer Massen, die sich in alle Richtungen bewegten; die Raumzeit war zu einem Schaum aufgerührt. Er holte tief Luft. »Ja, es ist unmöglich. Aber wir werden es trotzdem tun.«
    Er merkte, wie Nilis sich neben ihm anspannte. Seine bleichen Finger krampften sich um die Ränder seines Sitzes. Der virtuelle Nilis war eine authentische, mit der Intelligenz des Originals ausgestattete Neuschöpfung; vielleicht war der Tod für ein solches Wesen eine ebenso düstere Aussicht wie für einen echten Menschen.
    Der Xeelee-Pulk kam näher; noch zehn Sekunden, dann waren sie in Schussweite.
    »Commodore…«
    »Ihr seid auf euch allein gestellt, Pirius. Für die Gefallenen!«
    Drays Schiff stürzte sich abrupt auf die Xeelee und versprühte Monopolgeschosse. Pirius sah, wie die Formation der Nachtjäger einen Moment lang ins Wanken geriet; Drays Durchflug brachte ihre Schwingen zum Rascheln. Doch bald schlossen sich die Xeelee um diesen tapferen grünen Funken.
    »Noch ein Schiff verloren«, sagte Nilis.
    Aber Dray hatte ihnen ein bisschen Zeit verschafft. »Cohl…«
    »Kurs liegt an.«
    »Los.«
    Im Moment des Übergangs spürte Pirius die Instabilität der Raumzeit im Zentrum der Galaxis; der Sprung war wie ein Tritt ins Steißbein.
     
    Grelles blaues Licht flutete in die Kabine. Überall um Pirius herum flackerten warnende Virts. Er schaute aus der Blase.
    Zu seiner Linken sah er eine Reihe heißer, blauweißer Sterne. Es gab Paare sowie Dreier- und Vierergruppen, Sterne, die so nah beieinander standen, dass sie sich verzerrten; er sah, wie ein freier Riese von einem harten, blauweißen Begleiter in kleine Fetzen zerrissen wurde. Es gab auch viel ungebundenes Gas, riesige, leuchtende, hier und dort von Nova-Blasen verunstaltete Wolken. Auf seinen Sternkarten war das IRS 16, ein Haufen junger Sterne, die aus dem entlang der Arme der Babyspirale hereinströmenden Gas und Staub entstanden. In einer solchen Umgebung waren diese riesigen, schnelllebigen, hellen jungen Sterne wie in einem Hochofen geborene Babys.
    Also, Sterne an Backbord. Und an Steuerbord etwas noch Seltsameres.
    Er sah weitere Sterne – aber einige von ihnen besaßen Schweife, wie Kometen. Glühwürmchen gleich umschwärmten sie einen zentralen, strahlend hellen Fleck, ein Hintergrundleuchten aus sich veränderndem, schwer definierbarem Licht. Es war wie ein Sonnensystem, dachte er, wobei dieser zentrale Lichtfleck den Platz einer Sonne einnahm und die gefangenen Sterne ihn wie Planeten umkreisten. Dieser ganze komplizierte, kompakte Mechanismus wurde von einem Arm der Babyspirale umfasst – dem westlichen Arm, demjenigen gegenüber, dem er hierher gefolgt war; er sah aus wie ein juwelenbesetztes Spielzeug auf einer goldenen Decke. Aus dem Arm waren jedoch riesige Brocken herausgerissen worden, und leuchtende Gasklumpen segelten davon und zerstreuten sich langsam. Alles hier wurde von einer grimmigen Schwerkraft