Sternenkinder

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der Erde und ihrem langsamen, komplizierten Aufstieg in der Hierarchie des öffentlichen Dienstes der Koalition zurückkehren könnte.
    Und in einer Ecke des Raums schwebte ein Silbergeist mit einem Sensorpaket um den Äquator. Es war der Botschafter in der Wärmesenke. Zwei blau behelmte Wächter, die ihm seit dem Sol-System zugeteilt waren, standen mit gezogenen und entsicherten Waffen links und rechts neben ihm. Niemand äußerte sich dazu, als wäre die Anwesenheit des Geistes in einer Kern-Basis etwas ganz Alltägliches. Nur die Marinewachposten an der Tür starrten ihn unwillkürlich an.
    Der Gildemeister war gepflegt, nur ein wenig füllig, und seine Haut glänzte, als behandele er sie mit einer Salbe. Er trug ein merkwürdiges Kleidungsstück, das mit Taschen, Insignien und kleinen Anzeigedisplays übersät war. Wie sich herausstellte, war es ein stilisierter Hautanzug von sehr archaischem Design. Er erinnerte an eine Zeit, als die Ingenieure bei einer Katastrophe immer als Erste am Schauplatz gewesen waren. Diese Tage waren jedoch längst vorbei, und Pirius Rot erfuhr, dass Eliuns Anzug nicht einmal funktionstüchtig war.
    Obwohl er ein Meisteringenieur war, schien es Eliun überhaupt nichts auszumachen, dass er zur Auswertung eines katastrophalen technischen Versagens hinzugebeten worden war. Pirius wusste indessen, dass Eliun sich hier niemandem beugen musste. Die Ingenieure waren unabhängig von der Marine und dem Grünen Heer und erst recht vom Ausbildungs- und Drillkommando, jener mächtigen, gattungsübergreifenden Gruppierung, die diese Basis leitete. Tatsächlich gab es bis hinauf zum Großen Konklave der Koalition niemanden, dem die Ingenieure unterstellt waren. Und in der gemütlichen Gestalt von Eliun hatte das Projekt Hauptradiant einen weiteren institutionellen Widersacher gefunden.
    Darc funkelte Eliun mit unverhüllter Feindseligkeit an, und sogar Nilis schien von einer kalten Wut erfüllt zu sein. Die Atmosphäre war gespannt, und Pirius argwöhnte nervös, dass bald die Fetzen fliegen würden.
    Er war selbst unruhig. Seit dem Testflug waren zwei weitere Tage vergangen, zwei Tage, in denen sie keinerlei Fortschritte gemacht hatten.
    Nilis eröffnete lebhaft die Sitzung. »Sie wissen, weshalb wir hier sind.« Er klatschte in die Hände, um eine Fülle virtueller Displays aufzurufen – viel zu viele Informationen, dachte Pirius; typisch für Nilis. »Fangen wir mit den Grundlagen an.«
    Erneut glitt die zum Untergang verurteilte Earthworm über das geduldige Antlitz des Zielobjekts. Erneut explodierte sie, wobei drei zerbrechliche Besatzungsblasen nur knapp vor dem großen Feuerball aus den Trümmern schossen. Pirius zuckte zusammen, so peinlich war es ihm, ein Schiff verloren zu haben, und so unangenehm war die Erinnerung an die Explosion selbst. Zwei Tage danach kratzte er immer noch verfestigten Aufprallschaum von seinem Hautanzug.
    Nilis ließ den Unfall immer wieder ablaufen, erst mit einem Tausendstel Geschwindigkeit, dann noch langsamer. »Man sieht, die Schwarzlochkanone feuert erfolgreich«, sagte er. »Aber genau in diesem Moment kommt es zum strukturellen Versagen.« Er nickte Torec zu, der Schiffsingenieurin.
    Torec ging die Schlüsselmomente in Nilis’ Virts durch, wählte Standbilder aus und wies das Publikum auf technische Details hin. »Das Abfeuern der Schwarzlochgeschosse stellt eine gewaltige Belastung für die gesamten Schiffssysteme dar.« Um der feuernden Kanone eine stabile Plattform zu bieten, hatten die Trägheitsregler dafür sorgen müssen, dass das Grünschiff in der Raumzeit verankert blieb. Aber der Rückstoß der Raumzeitgeschosse hatte die Regler weit über ihre Kapazitäten hinaus beansprucht. »Denken Sie daran, jedes Geschoss hat die Masse eines kleinen Berges. Der Energieverlust ist ungeheuer, der Rückstoß gewaltig. Und wenn die strukturelle Balance nicht hundertprozentig stimmt, geht die Sache schief. Wie in diesem Fall.«
    Sie sprach gut, dachte Pirius mit einer Mischung aus Neid und Nostalgie. Sie hatte sich enorm weiterentwickelt. Die emotional instabile Kadettin, die vor ein paar Monaten gezwungen worden war, mit ihm zur Erde zu fliegen, hätte niemals einen solchen Vortrag halten können.
    Eliun ergriff zum ersten Mal das Wort. »Zeigen Sie mir die Fehlerstelle.« Seine Stimme war wie der Mann selbst, ölig und ruhig.
    Torec ließ eine Abfolge von Standbildern des Grünschiffs zum Zeitpunkt der endgültigen Katastrophe ablaufen. Sie waren so stark