Sternenkinder

»darf ich offen sprechen?«
    Darc lachte.
    »Wie Sie auf den Gildemeister losgegangen sind… Ich war überrascht.«
    »Hat es Spaß gemacht, mir dabei zuzusehen, wie ich meine Karriere ruiniert habe?«
    »Nein, Sir.«
    »Nicht dass es da noch viel zu ruinieren gäbe«, meinte Darc. »Dafür wird schon Marshal Kimmer sorgen, sobald dieses Projekt beendet ist.«
    »Als wir damit angefangen haben«, sagte Pirius freimütig, »hätte ich nicht gedacht, dass Sie sich dermaßen für den Kommissar einsetzen würden. Mit allem Respekt, Sir.«
    Darc grunzte. »Ich mag Nilis nicht besonders. Ich finde, er ist ein unzurechnungsfähiger Idiot, und sein Projekt wird beinahe mit Sicherheit scheitern. Beinahe. Aber in diesem ›beinahe‹ liegt eine Welt von Möglichkeiten. Wenn die Chance besteht, dass wir damit den Krieg gewinnen können, müssen wir das Projekt so lange mit den erforderlichen Mitteln ausstatten, bis es scheitert. Das ist ohne jeden Zweifel unsere Pflicht. Und ich hätte nie geglaubt, mit was für haarsträubenden Reaktionen und welch feigem Konservatismus wir es immer wieder zu tun bekommen würden. Ich habe eine Seite unserer Politik gesehen, die mir nicht gefällt, Pilot, nicht einmal im Militär.«
    »Ich glaube, wir haben alle einen weiten Weg zurückgelegt«, warf Torec ein.
    »Aber wenn einer von euch Nilis etwas davon sagt«, erklärte Darc, »reiße ich euch mit bloßen Händen den Kopf ab. Verstanden?«
    »Empfangen und verstanden«, sagte Pirius.
    Mit einem leisen Glockenton signalisierte die Simulation, dass sie nun abgefahren werden konnte.
    Darc sagte: »Sie sollten mir jetzt erklären, was wir hier tun, Pirius.«
    »Ich möchte eine Idee ausprobieren«, sagte Pirius. »Sie ist mir gekommen, als Torec in der Besprechung die Laser-Pointer benutzt hat.«
    Sie klang verwirrt. »Laser?«
    »Habt noch einen Augenblick Geduld. Wir wiederholen unseren Anflug auf den Steinbrocken. Alles wird genauso sein wie zuvor. Ich habe Torecs strukturelle Analyse des Unfalls heruntergeladen…«
    »Dann werden wir also noch mal explodieren.«
    »Vielleicht. Aber diesmal will ich, dass du die Sternzertrümmerer schon während des Anflugs abfeuerst, Torec.«
    »Wozu?«, fragte sie. »Damit kratzen wir nur an der Oberfläche des Steins. Und wenn die Kanone versagt…«
    »Tu’s einfach. Aber ich will, dass die Strahlen sich kreuzen, Torec…«
    Sie erfassten die Idee alle beide sehr schnell. Es dauerte nur Minuten, die neuen Anweisungen in ihre Waffen- und Lenksysteme zu programmieren.
    Erneut übernahm Pirius die Steuerung; erneut stieß das Schiff auf seinem unsichtbaren Angriffskurs auf den Steinbrocken herab. Sie führten die ganze Sache in Echtzeit durch, und dank der präzisen Reproduktion des Simulators reagierte das Schiff ebenso schwerfällig auf seine Steuerbefehle wie zuvor.
    Aber diesmal leuchteten eine Sekunde vor der größten Annäherung an den Steinbrocken die Sternzertrümmerer auf. Sie schwenkten und kreuzten sich an einem Punkt, der exakt hundert Kilometer unter der Position des Schiffes lag. Folglich steuerte die Earthworm ihr Ziel durch den imaginären Raum der Simulation mit einem langen, schmalen Dreieck aus kirschrotem Licht unter dem Bauch des Schiffes an.
    Als das Schiff den Steinbrocken passierte, gruben sich die gekreuzten Sternzertrümmerer tief in dessen von Einschlägen aufgewühlte Oberfläche. Staubfontänen schossen empor: Der Kreuzungspunkt verschwand in den inneren Schichten des Asteroiden. Zu niedrig also. Aber das an die Sternzertrümmerer gekoppelte Lenksystem riss das Schiff hoch, bis der Kreuzungspunkt die Oberfläche berührte; er streifte sie nur und hinterließ dabei wenig mehr als eine Furche im Regolith.
    Alles in der Sekunde der größten Annäherung.
    Als die Schwarzlochkanone feuerte, segelten die Projektile an den Linien der Sternzertrümmerer entlang und kollidierten am Kreuzungspunkt miteinander, genau hundert Kilometer unter dem Schiff.
    Die Simulationssoftware war nicht imstande, die Kollision zweier punktförmiger schwarzer Löcher zu modellieren oder die Detonation eines Asteroiden realistisch darzustellen. Aber das Schiff, das dieselben strukturellen Defekte erlitt wie zuvor, explodierte ziemlich überzeugend. Die Virts zerschmolzen, und Pirius, Darc und Torec saßen nebeneinander in einem Raum mit leeren Wänden aus blauem Licht.
    »Wir werden also die Sternzertrümmerer als Höhenmesser benutzen«, sagte Torec. »Wenn du willst, denkst du in großen Bahnen,