Sternenkinder

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beklagten sich und verschafften sich kleine private Momente unter den Decken ihrer Kojen. In Wahrheit war es jedoch beruhigend, von einem solchen Kokon aus vielen Menschen umgeben zu sein – seinen kleinen Platz darin zu haben und ihn auszufüllen. Jetzt waren sie aus all dem herausgerissen worden, und das war beängstigend.
    Pirius merkte bereits, wie klug Captain Seaths Entscheidung gewesen war. Ohne Torec – ohne jemanden, mit dem er all dies teilen konnte – würde er wahrscheinlich durchdrehen. Sie klammerten sich beide aneinander, um sich Mut zu machen. Doch das reichte nicht.

    Am Ende dieser ersten vierundzwanzig Stunden fühlten sie ein leichtes Ruckein – wahrscheinlich ein Andockmanöver, das bei der Kopplung an die Systeme eines Ports eine Kräuselung im Trägheitsfeld der Korvette verursacht hatte. Sie konnten unmöglich schon in der Nähe der Erde sein, aber sie waren irgendwo.
    Sie sprangen aus ihrem zerwühlten Bett, schlüpften in ihre Uniformen und verließen zum ersten Mal seit dem Abflug eilig ihre Kabine.
    Durch die transparente Hülle sahen sie eine metallische Ebene, die sich leicht von ihnen wegkrümmte, wie ein mit Metall überzogener Mond. Die Korvette hatte sich an ein Dock dieser kleinen Metallwelt geschmiegt, und links und rechts sahen sie weitere Ports, die sich über den nahen Horizont der Metallwelt hinaus erstreckten, komplexe Runzeln, in denen weitere Schiffe lagen.
    Von der Besatzung der Korvette war nichts zu sehen. Aber Kommissar Nilis stand da und schaute hinaus. Er hatte die Ensigns nicht bemerkt. Seine Hände waren hinter dem Rücken verschränkt, und er schien zu summen.
    Torec und Pirius warfen sich einen Blick zu. Pirius stand stramm und nahm seinen ganzen Mut zusammen. »Sir…«
    Nilis war überrascht, aber er lächelte. »Ah, meine beiden Ensigns! Wie gefällt euch die Reise? Nun, wir sind ja gerade erst aufgebrochen. Wenn ihr irgendetwas braucht, fragt einfach.« Er drehte sich wieder zum Fenster. »Schaut mal, da drüben – erstaunlich. Ich glaube, das ist ein Spline-Schiff.« Pirius sah, dass er Recht hatte. Das große, lebende Raumfahrzeug war in sein Dock eingebettet; es glich einem aus der Höhle tretenden Auge.
    Torec stieß Pirius an. Er fragte: »Sir – Kommissar –, können Sie uns sagen, wo wir sind?«
    »Nun, das ist Basis 528, glaube ich«, sagte Nilis. »Wir legen hier unseren ersten Tankstopp ein.« Er warf ihnen einen Blick zu. »Und was sagt euch diese Zahl?«
    Pirius war verwirrt, aber Torec antwortete: »Es ist eine alte Basis, Sir. Bogen ist 2594. Je älter die Basis, desto niedriger die Zahl.«
    »Genau. Gut. Jetzt kommt, schaut.« Er ging an ihnen vorbei zur anderen Wand.
    Pirius sah Schiffe – viele Schiffe, in allen Formen und Größen; sie flogen kreuz und quer durch sein Blickfeld. Die näheren Schiffe steuerten Docks an oder verließen sie. Dahinter waren noch viele andere, nur Funken, zu weit entfernt, als dass man irgendwelche Einzelheiten erkennen konnte, ein in stetiger Bewegung begriffener Schwarm, der sich zu abfließenden Strömen sortierte. Es waren zu viele Schiffe, als dass man sie zählen konnte, dachte er benommen, und diese gewaltigen Ströme – nur von dieser einen Basis! – würden sicherlich niemals versiegen.
    Torec schaute jedoch über die Schiffe hinaus zu den Sternen. »Pirius. Der Himmel ist dunkel.«
    Der Himmel wimmelte von Sternen; viele von ihnen waren heiß und blau. Aber wohin er auch schaute, überall war der Himmel zwischen den Sternen schwarz, schwarz wie Samt. »Wir sind nicht mehr im Zentrum der Galaxis«, sagte er.
    »Richtig«, meinte Nilis. »Wir befinden uns in einem Spiralarm – dem Drei-Kiloparsek-Arm, dem innersten Arm der galaktischen Scheibe.«
    »Drei-Kilo«, sagte Torec verwundert. »Davon habe ich gehört.«
    »Viele berühmte Schlachten sind hier ausgetragen worden«, erklärte Nilis. »Aber das ist lange her. Diese Basis lag einmal an der Front. Jetzt ist sie ein Auftankdepot. Die Front hat sich inzwischen tiefer ins Herz der Galaxis vorgeschoben, näher zum Hauptradianten. In diesem Teil der Galaxis gibt es Raumhäfen, Trockendocks, Werften und Waffenschiffe: Er ist ein Gürtel aus Fabrikwelten um das innere Zentrum herum, ein Hinterland, das sich über hunderte von Lichtjahren erstreckt.« Er seufzte. »Ich war schon ein Dutzend Mal hier, aber die Dimensionen versetzen mich nach wie vor in Erstaunen. Nun ja, ein Krieg, der sich über hunderttausend Lichtjahre ausbreitet und schon