Sternenkinder

einer von einem ringförmigen Wall eingefassten Ebene, deren Oberfläche mit Fußspuren und größeren, von Schiffsbäuchen geschlagenen Narben bedeckt war. Am Himmel wimmelte es von großen Sternen, und hinter diesem gesprenkelten Schleier war das Zentrum der Galaxis eine Mauer aus Licht, so diffus, dass nichts und niemand einen scharfen Schatten warf.
    »Was meinst du, wo wir sind?«, fragte Cohl. »Diese Sterne sind dicht genug für einen Sternhaufen.«
    »Jedenfalls nicht im Bogen-Cluster«, sagte Bleibende Hoffnung tonlos. »Ich schätze, wir sind sehr weit weg von dort.«
    »Maul halten«, befahl der Heeressoldat gefühllos. Er ging an ihrer kurzen Reihe entlang, gab ihnen Trägheitsgürtel wie seinen eigenen und nahm ihnen das Gepäck ab. »Diesen Scheiß braucht ihr nicht mehr.«
    Pirius wusste, dass sie ihre Sachen – den gesamten restlichen Besitz aus ihrem Leben in der Bogen-Basis – jetzt wahrscheinlich zum letzten Mal sahen. Alle hatten das Gerücht gehört, dass die Infanteristen glaubten, Marineflieger seien im Vergleich zu ihnen gut dran, und so hatte er mit Diebstahl gerechnet, aber nicht damit, seine Sachen derart schnell loszuwerden. Es war schockierend, entblößend. Aber vielleicht ging es ja genau darum.
    Eine Heeresoffizierin trat vor sie hin – ein Captain, ihren Schulterstreifen zufolge. Ihr Hautanzug war ramponiert und mehrfach geflickt, und durch das glänzende, halb durchsichtige Material schimmerte Metall an ihrer linken Körperseite, ihrem Bein, ihrem Rumpf und dem Arm. Sie hatte die Hände auf den Rücken gelegt, und ihr Gesicht lag im Schatten, aber die braunen Augen musterten sie ernst – und Pirius sah erschrocken, dass in jeder Pupille ein silberner Fleck glänzte. »Legt eure Gürtel um«, befahl sie.
    Pirius stand stramm. »Sir, ich bin Fliegeroffizier Pirius von…«
    »Ist mir egal, wer Sie sind. Legt eure Gürtel um.« Sie zögerte einen Herzschlag, dann brüllte sie: »Na los!«
    Pirius’ Trägheitsgürtel war arg lädiert, und das Material hatte dunkle Flecken – vielleicht Blut –, obwohl die Farbe im bleichen Licht der Galaxis nicht deutlich genug zu erkennen war. Als er den Verschluss einrasten ließ, packte ihn das Gewicht und zerrte ihn zum Schmutz des Asteroiden hinab. Pirius hatte den Eindruck, dass der Gürtel auf mehr als ein Standard-g voreingestellt war. Er griff nach der Schließe.
    »Finger weg vom Regler!«
    Pirius stand wieder stramm.
    »Ich heiße Marta«, sagte der Captain. »Das hier ist eine Basis im Kern des Quintuplet-Clusters. Wir nennen sie Quin.« Pirius erkannte, dass sie in der Tat weit vom Bogen-Cluster entfernt waren. »Dann will ich gleich mal mit eurer Umerziehung anfangen. Wir sind hier auf einer Heeresbasis, und ich bin Offizierin des Heeres. Ihr seid nach wie vor Marinepersonal und gehört zur Marineabteilung, wie wir sie hier nennen, aber ihr untersteht meinem Befehl. Ihr werdet für die Arbeit im Versorgungskorps ausgebildet.«
    Pirius sank der Mut. Das Versorgungskorps: die Dreckschipper. Er sagte: »Sir, was für Aufgaben werden wir…«
    »Halten Sie den Mund.«
    »Sir.«
    »Das ist die letzte Frage gewesen, die ich von euch gehört haben will. Wichtig ist nicht, was ihr wisst, sondern nur, was ihr tut. Und ihr tut nur, was ich euch sage. Ist das klar?«
    Die drei murmelten gemeinsam eine Antwort: »Sir.«
    Sie trat einen Schritt näher an sie heran, und Pirius sah, dass sie sich nicht steif, aber ein bisschen unnatürlich bewegte; die Systeme, die ihre linke Seite ersetzt hatten, arbeiteten reibungslos, aber nicht ganz so wie bei einem gesunden menschlichen Körper. »Lethe, seid ihr schlecht in Form.« Sie stupste Bleibende Hoffnung in den Bauch. »Ich hab’s wirklich satt, dass ihr fetten, asthmatischen Fliegerrotzlöffel dauernd bei mir abgeladen werdet.«
    Sie trat zurück. »Eins sollten wir gleich von Anfang an klarstellen. Ich will hier keinen Marineausschuss. Niemand will euch. Aber ihr seid hier. Ihr werdet die schmutzigsten aller schmutzigen Arbeiten und auch die gefährlichsten zugewiesen bekommen. Zweifellos werdet ihr alles verpatzen, aber ihr sterbt ja ohnehin bald, und dann bin ich euch los. Bis dahin tut ihr, was ich euch sage. Und ich will keine Fragen oder Klagen hören.«
    »Sir.«
    Sie hatte ein Data-Desk in ihrer glänzenden linken Hand. »Dann wollen wir mal überprüfen, ob ihr auch die seid, die ihr sein sollt. Pirius.«
    »Fliegeroffizier Pirius, Sir.«
    »Sie sind kein Flieger mehr,