Sternenkinder

Sperrfeuer nicht zu groß wurde. Aber alles war falsch.
    »Corporal«, sagte Pirius. »Wir würden ins Feuer marschieren. Das wäre Selbstmord.«
    »Tut eure Pflicht, Versorgungskorps. Auf mein Kommando, bei drei.«
    Pirius und Cohl wechselten einen Blick. Sie hatten keine Wahl. Erneut ertönte dieser ohrenzerreißende Pfiff.
    »Scheiße, Scheiße!«, brüllte Pirius. Er deaktivierte sein Trägheitsfeld und zog sich aus der Senke.
     
    Er flog erneut. Seine gepanzerte Brust war ein paar Zentimeter über dem Boden, sein klobiges Gepäck eine unhandliche Masse hinter ihm. Um sich herum sah er zehn, vielleicht fünfzehn andere, die wie Geister über den aufgewühlten Schmutz schwebten. Einige von ihnen zielten mit ihren Waffen und feuerten im Flug.
    Doch sofort flammte kirschrotes Licht auf und fädelte weitere Körper auf, die zerplatzten und sich wanden, bevor sie in der Mikroschwerkraft traumartig langsam wieder zu Boden sanken. Einer davon gehörte Pace, wie er sah; der Corporal, erkennbar an seinem hellen Befehlsarmband, wurde getroffen, bevor er überhaupt aus den Graben kam.
    Pirius fiel wieder in den Staub. Er atmete schwer, sein Gepäck knallte ihm in den Rücken, sein Visier drückte sich in den Schmutz. Über ihm flammte weiterhin Sternzertrümmerer-Licht auf, und Detonationen im Boden schleuderten überall um ihn herum Staub in die Höhe. Er spürte keinen Schmerz und war erstaunt, dass er noch immer nicht getroffen worden war.
    Er riskierte einen Blick nach oben. Das Sperrfeuer kroch immer noch vorwärts, bahnte sich seinen zerstörerischen Weg über den Asteroiden, weg von ihm. Vor seinem unirdischen Licht sah. Pirius die Silhouetten sich bewegender Gestalten: Soldaten, die sich von einer Deckung zur nächsten vorarbeiteten, vielleicht sogar vorzurücken versuchten, allerdings ohne jede Koordination, wie es schien, und nur wenige von ihnen feuerten mit ihren Waffen. Xeelee-Sternzertrümmerer schossen sie ungestraft der Reihe nach ab.
    Er lag hier wie auf dem Präsentierteller, auf einem flachen Kamm, also sogar ein wenig erhöht. An dieser Stelle würde er höchstens noch ein paar Sekunden überleben.
    Er sah eine Linie im Boden, einen kaum wahrnehmbaren Schatten ein paar Meter vor ihm. Wenn das ein Graben war, würde er vielleicht ein bisschen länger am Leben bleiben.
    Wenn nicht… wenn nicht, hatte er sowieso keine andere Wahl.
    Auch diesmal ließ er sich keine Zeit zum Nachdenken. Drei, zwei, eins. Er deaktivierte sein Trägheitsfeld und stieß sich mit einer einzigen Bewegung durch einen flachen Bogen zu dem Schatten im Schmutz ab. Mit drei g krachte er herunter, so hart, dass es ihm die Luft aus den Lungen trieb. Es war ein Graben: abgenutzt, der Rand abgebröckelt vom Scharren behandschuhter Finger, aber dennoch ein Graben. Sternzertrümmerer-Licht flirrte frustriert über ihn hinweg, ein kirschrotes Dach über diesem kleinen Unterstand.
    Doch auf dem Boden des Grabens war etwas Hartes – komplizierte Gebilde, die unter ihm zersplitterten und brachen.
    Leichen. Der Graben war von Leichen gesäumt. Pirius sah verzerrte Gesichter und aufgeschnittene Brustkästen und Bäuche, die den Blick auf innere Organe freigaben, fest wie bei anatomischen Modellen. Mit ihren aufgeschlitzten Hautanzügen waren diese gefallenen Soldaten an Ort und Stelle gefroren. Bei dem Versuch, sich aufzurappeln, hatte Pirius einige der gefrorenen Leichen zerbrochen. Aber das erschreckte ihn nicht; die Kälte und das Vakuum hatten den letzten Rest Menschlichkeit aus diesen Relikten gesaugt.
    Der Graben war gut angelegt und offenbar tief. Er konnte ein paar Meter nach links und rechts schauen; der Graben beschrieb eine Zickzacklinie, sodass er nicht mit einem einzelnen hin und her streichenden Feuerstoß gesäubert werden konnte. Und so weit er sehen konnte, war er mit diesen gefrorenen, aufgeschnittenen Leichen gefüllt, ein Wirrwarr starrer Gliedmaßen, Eingeweide und Schädel, wie ein Graben voller kaputter Statuen.
    Cohl kamen hereingesegelt und landete genau wie er hart auf dem Bauch. Bruchstücke zertrümmerter Körper flogen in die Höhe; wo sie über den Rand des Grabens hinaussegelten, wurden sie von Sternzertrümmerer-Strahlen abgeschossen und verdampften, als wäre dies ein Spiel. Cohl schlug schockiert um sich.
    Pirius packte sie an den Schultern. »Immer mit der Ruhe.«
    Sie ließ die Arme sinken, schwer atmend und mit wildem Blick. Sie schaute ihm ins Gesicht. »Das ist ein Albtraum.«
    »Ich weiß.« Er blickte