Sternenkinder

eine menschliche Basis, Munitionslager und Standort mehrerer Monopolfabriken. Monopole waren Defekte in der Raumzeit, hässliche kleine Knoten mit der Masse einer Billion Protonen. Sie waren in der Anfangszeit des Universums entstanden – während der Phase, in der es sich unter dem Einfluss der GUT-Kräfte ausgedehnt hatte –, und jetzt wurde GUT-Energie eingesetzt, um sie mit einheitlicher Masse und Ladung in den gewaltigen Mengen herzustellen, die für die menschlichen Kriegsanstrengungen benötigt wurden. Es waren nützliche Waffen; sie durchschnitten Xeelee-Baustoffe und sogar die Raumzeitfehler-Schwingen ihrer Schiffe wie Stahl das Fleisch.
    Der Fabrik-Stein war ein alter Stützpunkt. Er lag im Hinterland jenseits des galaktischen Zentrums, ein bisschen näher an der Front als die meisten anderen. In tausend Betriebsjahren hatte er keine signifikanten Probleme gehabt, abgesehen von Quagmiten, den seltsamen kleinen virusartigen Geschöpfen, die von allen GUT-Maschinen in Fabriken und Schiffen angezogen wurden.
    Doch nun hatten die Xeelee die Möglichkeit gesehen, aus ihrer Umzingelung auszubrechen. Sie hatten den Fabrik-Stein eingenommen und überall auf seiner Oberfläche gut befestigte Stellungen angelegt. Es war eine Terrortaktik. Während der Steinbrocken seine langsame Bahn hinter den menschlichen Linien zog wie eine Ratte, die frei in einer Kaserne herumlief, verursachte er Störungen, die in keinem Verhältnis zu seiner Größe und der unmittelbaren Gefahr standen, die er darstellte.
    Pirius und seine Kameraden wurden also abgesetzt, um die Xeelee-Stellungen zu räumen und die Monopolfabriken nach Möglichkeit zurückzuerobern.
    Captain Marta hatte nicht zu verheimlichen versucht, dass diese Frontsoldaten unerfahren waren. Manche von ihnen hatten nur wenige Tage Ausbildung an ihren Waffen hinter sich, den Lasergewehren und Sternzertrümmerer-Pistolen. Doch da dieses Ziel ein gutes Stück hinter der Hauptlinie der Front lag, konnte man keine erfahreneren Soldaten dafür erübrigen.
    »Merkt euch, es kommt nur darauf an, dass einer von euch zum Zielobjekt durchkommt. Und das schafft ihr. Ich weiß, ihr werdet eure Pflicht tun.« Sie lächelte; ihre metallische Gesichtshälfte glänzte. »Die Koalition hat eine Menge in jeden von euch investiert, in eure Geburt und eure Ausbildung. Jetzt ist der Moment gekommen, wo ihr zeigen könnt, dass es sich gelohnt hat.«
    »Jawohl, Sir!«
     
    Das Landeboot ging nicht sanft nieder, sondern baute eher eine Bruchlandung. Es stürzte einfach zu Boden und vergrub seine Nase in einem Meter Asteroidenstaub.
    Die Hülle platzte sofort auf, und der Trägheitsschirm schaltete sich ab. Wie er es in der Ausbildung gelernt hatte, sprang Pirius aus dem Schiff und in den nächsten Graben.
    Der Graben war flach, kaum tief genug, um ihm Deckung zu gewähren. Er war sogar richtig schlecht angelegt, dachte Pirius, während er ihn mit mittlerweile professionellem Blick musterte; so einen Graben hätte er in einer halben Stunde besser hingekriegt. Aber Linien aus kirschrotem Licht perforierten bereits die Luft über ihm, und er presste sich in den Dreck.
    Die Mitglieder seines Zuges, des 57. Zuges, schafften es alle bis zu diesem primitiven Graben. Er sah den Corporal, einen sehr jungen Mann namens Pace, seinen Sergeant und Cohl sowie die beiden überlebenden Tilis in ihren knallbunt individualisierten Hautanzügen. Die Tilis schienen einsatzfähig zu sein, obwohl Zweis Tod erst drei Wochen zurücklag und Drei noch dabei war, sich an ihre Handprothese zu gewöhnen. Viele der Soldaten mühten sich mit ihren klobigen Waffen ab. Als Mitglieder des Versorgungskorps waren Pirius und Cohl mit Grabwerkzeug, Fackeln, Kommunikationsstangen, Erste-Hilfe-Material und anderem Grundbedarf für nichtmilitärische Zwecke beladen.
    Als das feindliche Feuer über ihnen stärker wurde, pressten sie sich alle in das lose Geröll. Ihre glänzenden neuen Waffen waren bereits zerkratzt und mit Staub überzogen. Er fragte sich, ob Bürde sicher heruntergekommen war. Der Landeplatz seines Zuges befand sich in einiger Entfernung.
    Corporal Pace ließ einen Finger kreisen – der Befehl, ihre Funkgeräte auf den speziellen Kanal des Zuges umzuschalten. »Hört zu«, sagte er mit schwerer Stimme. »Wir sind heil runtergekommen. Die Linie steht, und wir sind in einem starken Abschnitt. Wir haben Wächter zur Linken und auch welche zur Rechten, ein Stück weiter unten in der Linie.« Das war gut. Auf der Basis