Sternenseide-Zyklus 1 - Kind der Dunkelheit

können.«
    Geistesabwesend hoben sich Tiahnas Finger zum Stein an ihrem Hals. »Der Rat der Verhärtung hat Euch seit eurer Ankunft jedes Jahr eine Verlängerung gewährt, Commander.«
    Sein Lächeln verstärkte sich und wurde selbstgefällig. »Ja, und in diesem Jahr sind wir in der Lage, Euch einen Teil der Gnade Eurer fortwährenden Gastfreundschaft zurückzuerstatten.« Er schaute heimlich kurz zu Dunkeljunge. »Während wir in diesem Winter die Berge studierten, während euer Palast tief verschneit war ...«
    »Mutter ...«
    Tiahna bewegte sich nervös. »Sprecht klarer, Commander. Meine Intelligenz ist so intakt wie eh und je.«
    Bullens schüttelte sein dünnes Haar vom Kragen blickte gereizt auf Khira. »Sehr gut. Während wir fortfahren, kam ein Schiff der Rauthflotte an und setzte hier ein Image ab ... das Image, das eure Tochter heute mitgebracht hat.«
    Khira bemerkte äußerste Spannung auf Dunkeljunges Gesicht. Ihre Augen blitzten auf. »Er ist kein Image«, sagte sie wütend. »Er ist mein Gefährte, und er besitzt einen Namen: Dunkeljunge. Und nichts von dem, was dir die Arnimi über ihn berichten, ist wahr!«
    Zum erstenmal blickte Tiahna direkt zu Dunkeljunge. Ihr leidenschaftsloser Blick brachte ihn auf die Füße, steif, die Lippen geöffnet. »So ist er nicht einer der Euren, Commander Bullens?«
    Bullens Gesicht verfärbte sich. »Ihr wißt, daß wir kein Personal für einen Kinderhort und Schulen mitgebracht haben. Dies ist ein Rauthimage.«
    Tiahna starrte weiter auf Dunkeljunge. »Ihr werdet diesen Terminus definieren müssen, Commander. Ich sehe einen Knaben im gleichen Alter wie meine Tochter. Er ist weder einer von meinen noch, so scheint es, einer von euren Leuten. Wessen Kind ist er dann?«
    Bullens warf sein glattgekämmtes Haar zurück und ordnete es neu. »Richtig, es ist niemandes Kind, Barohna. Seine Vorfahren entstammten einer Zellprobe, die illegal einem Mann namens Birnam Rauth entnommen wurde, vor hundertdreißig Jahren. Seine Schöpfer sind die Benderzic, eine Schiffsrasse - eine menschliche Rasse, die sich nie auf einer eigenen Welt niedergelassen hat. Sie bewohnen einen Verband von Trägerschiffen und umkreisen eine kleine gelbe Sonne in der Nähe von Beteigeuze. Zu der Zeit, da sie ihre Selbständigkeit verkündeten, waren ihre Gen-Reserven zu beschränkt, um eine normale Nachkommenschaft über Generationen zu sichern. Sie wählten eine spezielle Form der Reproduktion, um diesen Mangel zu überwinden: Das Klonen.
    Der Elternperson wird eine Zellprobe entnommen, männlich oder weiblich, einer Reihe von Prozessen unterzogen, und aus jeder einzelnen Zelle erwächst eine Nachkommenschaft. Einige von ihnen werden in menschliche Gebärmütter eingepflanzt. Andere verdanken ihre Entwicklung ausschließlich dem Laboratorium - wie im Fall der Rauthimages -, obwohl es sich bei ihnen nicht eigentlich um Nachkommenschaft der Benderzic handelt, sondern um Werkzeuge.«
    Unwillen machte sich kurz auf Tiahnas Gesichtszügen breit. »Ihr habt mir in den Jahren unserer Bekanntschaft eine ganze Menge unglaublicher Dinge erzählt, Commader.«
    Bullens lächelte, bleckte frostig die Zähne. »Ich erzähle Euch jetzt nichts Unglaubliches, Barohna. Bedenkt, daß jede Zelle des menschlichen Körpers die genetischen Informationen enthält, die nötig sind, um die Eigenschaften des Originals zu reproduzieren. Es ist nur eine Sache der Stimulierung einer einzelnen, ausgewählten Zelle, damit sie sich reproduziert, dann der Stimulierung der Masse der vervielfältigten Zellen, damit sie sich unterschiedlich entwickeln und die verschiedenen speziellen Funktionen des menschlichen Organismus übernehmen. Das Image, das Ihr hier seht, ist eines von Hunderten, die identisch programmiert und aufgewachsen sind und dann überall in dieser Galaxis und anderen von der Rauthflotte verstreut wurden.«
    Tiahna beugte den Kopf, das versengte Haar fiel ihr über die sonnengeschwärzten Schultern. »Ich darf also annehmen, die Rauthflotte ist vollständig - von den Geschwistern dieses Kindes besetzt?«
    »Nein, Barohna. Die Rauthimages haben keinerlei Einfluß auf die Operationen der Rauthflotte. Die Flotte ist einfach eine Gruppe von Schiffen mit der Aufgabe, Rauthimages zu produzieren, zu programmieren und zu verteilen - eine lukrative Tätigkeit. Sie trägt beträchtlich zu der Fähigkeit der Benderzic bei, ihre Selbständigkeit zu bewahren.« Sei schmalen Lippen zuckten in arrogantem Lächeln. »Natürlich wies