Stets zu Diensten

kurz gewesen, aber immerhin lange genug, um seine Gastgeberin genau kennenzulernen.
    »Nein, nein, nicht Connie. Connie ist in Ordnung. Zwar blöd, aber eine anständige Seele. Es war Emsworths Sekretärin, ein fürchterliches Weib mit dem grauenhaften Namen Briggs. Lavender Briggs«, sagte der Duke, als ob dies alles noch schlimmer machte.
    In Lord Tilbury wurde plötzlich eine Erinnerung wach.
    »Lavender Briggs? Ich hatte eine Sekretärin, die auch Briggs hieß; und ich glaube mich sogar erinnern zu können, daß jemand einmal Lavender zu ihr sagte.«
    »Ein widerwärtiger Name.«
    »Und ziemlich unpassend für eine Frau, die so aussieht wie sie, falls es sich um dieselbe handelt. Ist sie groß und unsympathisch?«
    »Sehr.«
    »Mit einer Harlekin-Brille?«
    »Wenn Sie es so nennen wollen.«
    »Große Füße?«
    »Riesige.«
    »Haare wie Schilf?«
    »Genau wie Schilf. Und redet ständig Blödsinn daher über irgendwelche komischen Dinge.«
    »Das habe ich zwar noch nie gehört, aber Ihrer Beschreibung nach muß es dieselbe Frau sein. Ich habe sie entlassen.«
    »Das war ein weiser Entschluß.«
    »Sie hatte eine Art, mich anzuschauen, als ob ich irgendein Ungeziefer wäre; oft rümpfte sie sogar die Nase. Na, und das wollte ich mir eben nicht gefallen lassen. Sie war eine hervorragende Sekretärin, was ihre Arbeit betraf, aber ich sagte ihr, daß sie verschwinden solle. Sie ist also jetzt bei Emsworth? Der tut mir leid. Aber Sie sagten gerade, daß sie – hm – ›ihr eine gegeben hätten.‹ Wie war denn das?«
    »Das ist eine lange Geschichte. Sie versuchte, mir fünfhundert Pfund herauszulocken.«
    Einen Augenblick lang war Lord Tilbury verdutzt. Dann fiel der Groschen, denn er war ein schnell denkender Mann.
    »Wortbrüchigkeit, was? Seltsam, daß Sie sich von einer so entsetzlichen Frau wie Lavender Briggs angezogen fühlten. Allein schon ihre Brille … Aber man kann sich derartige plötzliche Verirrungen manchmal nicht erklären, obwohl man annehmen würde, daß ein Mann in Ihrem Alter mehr Verstand haben sollte. Die alten Trottel sind die größten Trottel, wie man sagt. Na ja, wenn sie diese Wortbrüchigkeit beweisen könnte – mit Briefen und so weiter – dann würden Sie wahrscheinlich billig davonkommen, und es wäre Ihnen eine gute Lehre.«
    Um noch einmal auf G. Ovens selbstgebrautes Bier zurückzukommen: Wer diese weiche Stimmung der gesamten Menschheit gegenüber noch weiter erhalten möchte, muß mehr davon trinken. Der Duke, der erst eine Maß davon getrunken hatte, konnte sich des Gefühles nicht erwehren, daß Lord Tilbury ein sehr guter Freund von ihm war, vor dem er keinerlei Geheimnisse haben durfte, obwohl er ihn vorher gehaßt hatte und nie begreifen konnte, warum ein gnädiger Herrscher ihm je einen Adelstitel aufgeprägt hatte. Lavender Briggs, die sich auf die äußerste Stuhlkante gesetzt hatte, um ja kein Wort zu überhören, fiel beinahe um, so laut waren die Worte, die durch den Garten hallten. Wenn der Duke of Dunstable brüllte, dann geschah dies mit voller Lautstärke.
    »Es war keine Wortbrüchigkeit!«
    »Was denn sonst?«
    »Wenn Sie es genau wissen wollen, sie sagte zu mir, daß sie jemand wüßte, der bereit wäre, das Schwein von Lord Emsworth zu stehlen. Ich beauftragte sie daher mit dieser Aufgabe, wofür sie fünfhundert Pfund in bar verlangte – im voraus. Ich gab ihr einen Scheck für diesen Betrag.«
    »Tatsächlich?«
    »Was heißt tatsächlich? Für weniger wollte sie es nicht machen.«
    »Dann erscheint es mir aber, daß sie diejenige ist, die es jemanden gegeben hat.«
    »Das glaubte sie auch. Aber sie hat sich geirrt. Sofort, nachdem ich mit ihr diese Vereinbarung über Emsworths Schwein getroffen hatte, rief ich meine Bank an und wies diese an, den Scheck nicht auszubezahlen. Ich sagte den Leuten, daß ich sie eigenhändig erwürgen würde, wenn sie auch nur einen einzigen Pfennig bezahlten. Ihr Gesicht möchte ich sehen, wenn der Scheck mit der Bemerkung versehen zurückkommt: ›an den Aussteller zurück‹.«
    Lord Tilbury schien es, als ob irgendwo in der Nähe, vielleicht hinter der Hecke, plötzlich jemand nach Luft ringe, vielleicht sogar mit dem Tod kämpfte, aber er hatte nicht weiter darauf geachtet. Seine Gedanken wanderten in eine andere Richtung.
    »Das heißt also, daß Sie für dieses Schwein keinen Pfennig bezahlt haben?«
    »Nicht einen.«
    »Dann sollte ich es doch eigentlich billiger bekommen!«
    »So, meinen Sie? Ich will Ihnen etwas