Stille Wasser

solange wir nicht mehr Informationen besitzen oder wenigstens ein paar brauchbare Anhaltspunkte, alle weiteren Nachforschungen in dieser Sache als ausgesprochen fruchtlos erweisen werden«, sagte Giles. »Wie dem auch sei, wir benötigen nach wie vor den vollständigen Wortlaut des Verwandlungsspruchs. Wenn wir ihn haben, können wir ihn vielleicht so modifizieren, dass sich mit ihm das Fell wieder in Ordnung bringen lässt. Ich denke, das hat mehr Aussicht auf Erfolg, als mit irgendwelchen völlig anderen Sprüchen herumzudoktern. Wenn Buffy Recht hat und dieses mysteriöse Scheusal lediglich auf der Suche nach Ariel ist, dann sollten wir dafür sorgen, dass sie schleunigst wieder nach Hause kommt, je eher, desto besser.«
    Niemand widersprach.

    60

    Es versprach ein für die Jahreszeit ungewöhnlich warmer Tag zu werden und bereits am frühen Vormittag unterbrach Willow ihre Recherche und packte Bücher und Laptop zusammen.
    »Ariel? Komm, wir gehen nach draußen.«
    Ariel blinzelte, dann verzog sie das Gesicht zu einem verblüffend menschlich aussehenden Kindergrinsen.
    »Amach?« Sie fügte noch etwas hinzu, das Willow angesichts des breiten Grienens als das selkische Äquivalent für »Echt cool!« interpretierte.
    Draußen ließ sie sich mitsamt ihrer Bücher und dem Laptop auf eine der Bänke plumpsen, forderte Ariel mit einem Klopfen auf den freien Platz an ihrer Seite auf, sich neben sie zu setzen, und atmete tief die klare, würzige Morgenluft ein, die mit dem Ostwind heranwehte. Auch Ariel hielt schnuppernd ihre Nase in den Wind, gab ein leises Winseln von sich und schaute Willow mit traurigen Augen an.
    »Mach dir keine Sorgen«, beruhigte Willow sie. »Du wirst bald schon wieder das Meer riechen, versprochen.«
    Plötzlich kam Bewegung in Ariel und aufgeregt deutete sie auf einen in der Nähe stehenden Baum. Wow, ein Eichhörnchen! Klar, dass sie beim Anblick eines Eichhörnchens völlig aus dem Häuschen gerät, dachte Willow.
    Im Ozean gibt’s davon nicht viele!
    Es war eine gute Idee gewesen, den Arbeitsplatz ins Freie zu verlegen. Sie hatte ohnehin bereits so ziemlich alles, was es im Netz zu diesem Thema gab, heruntergeladen. Nun galt es nur noch, die Teile des Puzzles zusammenzufügen.
    Außerdem, sinnierte Willow weiter, während sie Ariel dabei beobachtete, wie sie gebannt mit ihren Blicken jeder Bewegung des hyperaktiven Eichhörnchens folgte, sollte sie nicht den ganzen Tag über eingesperrt sein. Das ist nicht gut für ein Kind, schon gar nicht für eins, das daran gewöhnt ist, Tag und Nacht unter freiem Himmel zu leben. Na ja, im Wasser unter freiem Himmel.

    61

    »Hallo, Kleines.«
    Willow blickte beim Klang der vertrauten Stimme auf und ihr Magen verkrampfte sich ein wenig bei dem Gedanken, sich nun auch noch mit Cordelia auseinander setzen zu müssen.
    Doch gleichzeitig registrierte ein Teil ihres Verstandes, dass a) Cordy nicht in diesem speziellen Tonfall sprach, den sie neuerdings immer anschlug, seit sie und Xander sich zerstritten hatten, und b) ihre Worte nicht an Willow gerichtet waren.
    Ariel ließ sich auf ihre Fersen hinabsinken und sah Cordelia zugleich neugierig und verdutzt an.
    »Hängst wohl immer noch hier rum, was?«, fragte Cordy sie, strich sich mit der Hand eine Haarsträhne aus dem Gesicht und ging vor dem Selkie in die Hocke. »Jemand sollte Giles ein paar Tips in Sachen Kinderhüten geben – oh... Willow.«
    Die hoch gewachsene Brünette richtete sich wieder auf und schob den von ihrer Schulter gerutschten Riemen ihrer Versace-Tasche hoch.
    »Cordelia.« Willow nahm nicht ohne Stolz den beinahe herzlich klingenden Ton in ihrer Stimme zur Kenntnis. Na ja, sie mochte Cordy tatsächlich. Manchmal. Auch wenn sie sich bisweilen wie eine absolute Tussi aufführte, ließ sich schwer leugnen, dass sie im Grunde genommen, nun ja, Freundinnen waren.
    Bevor sie und Xander es vermasselt hatten, rief sie sich in Erinnerung.
    »Hat Giles dich tatsächlich aus der muffigen, alten Bibliothek rausgelassen?«, frotzelte Cordy. »Wie kommt’s?
    Nationaler Monsterkongress und Dämonenferien?«
    Nicht, dass Cordy keine Fehler hätte, dachte Willow.
    »Ich arbeite gerade an einem... besonderen Projekt«, erwiderte sie, während all ihre guten Vorsätze unter Cordelias abschätzigem Blick mehr und mehr dahinschwanden. »Nichts Wichtiges.«

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    Ariel hielt diesen Augenblick offensichtlich für wie geschaffen, sich Willows Unterlagen etwas näher anzusehen, und es kostete die