Stop Me - Blutige Botschaft (German Edition)

Bruderherz würde niemals freiwillig seinen Sumpf verlassen.”
    Romains Augen wurden schmal, während er kaute, aber er erwiderte nichts. Seine Mutter wirkte erleichtert, weil er die spitze Bemerkung so stehen ließ, aber Jasmine wünschte, er würde irgendetwas sagen, um die Unterhaltung von ihr abzulenken. Wenn sie den Forniers von ihrer vermissten Schwester oder ihrer Arbeit bei The Last Stand erzählen würde, würden sie unweigerlich daran erinnert werden, was mit Adele geschehen war. Und das war ein Thema, über das niemand gerne sprach, schon gar nicht zu Weihnachten.
    Trotz ihres Auftritts bei America’s Most Wanted hatte niemand sie wiedererkannt, also beschloss sie, sich etwas auszudenken, wie und wo Romain und sie sich über den Weg gelaufen waren. Sie hasste es zu lügen, aber sie fand, dass ihre persönlichen Angelegenheiten niemanden etwas angingen. Nach dem heutigen Tag würde sie diese Leute nie wiedersehen. “Ein gemeinsamer Freund hat uns miteinander bekannt gemacht.”
    Sie spürte Romains Aufmerksamkeit auf sich ruhen und fragte sich, ob er überrascht war, doch als sie ihm einen raschen Blick zuwarf, hatte er bereits wieder seinen Schwager im Visier, der weit mehr trank, als er aß.
    “Wer denn?”, fragte Tom.
    “Poppo”, sagte sie, als ihr der falsche Name wieder einfiel, den sie dem alten Cajun im Hotel genannt hatte.
    “Ich kenne eine Menge Leute in Portsville”, sagte Susan. “Ein paar Cousins lebten dort, als wir noch Kinder waren, und wir haben jeden Sommer mindestens einen Monat am Bayou verbracht. Aber an einen Poppo erinnere ich mich nicht.” Stirnrunzelnd wandte sie sich an Romain. “Kenne ich ihn?”
    “Ich bin mir ziemlich sicher, dass du ihn nicht kennst”, sagte Romain. Zum Glück verriet er nicht, dass er ihn genauso wenig kannte.
    “Sie sind also quer durch die Staaten gereist, um Romain kennenzulernen?”, fragte Tom.
    “Ich habe hier Urlaub gemacht, als ich Poppo getroffen habe, und er sagte, ich könne …”, sie suchte nach einer glaubwürdigen Erklärung, “… frische Shrimps von Romain kaufen.”
    “Machen Sie allein Urlaub?”, wollte Susan wissen.
    Jasmine drehte den Stiel ihres Weinglases zwischen den Fingern, damit ihre Hände etwas zu tun hatten. “Eigentlich wollte meine beste Freundin mitkommen, aber sie ist seit Kurzem verheiratet und hat es sich anders überlegt.”
    Tom gab sich keine Mühe, sein Erstaunen zu verbergen. “Warum verbringen Sie Ihre Weihnachtsferien ausgerechnet in Cajun Country?”
    “Ich habe eine Menge darüber gehört.”
    “Waren Sie vorher schon einmal hier?” Allem Anschein nach hielt er sie für verrückt.
    “Nein.”
    “Und Sie haben keine Verwandten hier in der Gegend?”
    “Stimmt genau.”
    “Nur weil dir es hier unten noch nie gefallen hat, bedeutet es nicht, dass es anderen Leuten genauso geht”, brummte Susan.
    “Ich komme gerne zu mémère und papé ”, verkündete Travis. Als er versuchte, eine Erbse quer über den Tisch auf seinen jüngeren Bruder zu schießen, nahm ihm sein Großvater den Löffel weg.
    “Ich weiß sehr wohl, dass manche Leute diese Gegend hier reizend und entzückend finden, aber es ist nicht gerade Hawaii”, konterte Tom. “Ich wundere mich nur, dass jemand aus Kalifornien, der keine Familie hier hat, zu Weihnachten einen Ausflug nach Portsville macht. Genauso unglaublich ist es, dass Sie meinen Schwager abgeschleppt haben, der inzwischen so ein Einsiedler geworden ist, dass er selbst zu seiner eigenen Familie kaum noch Kontakt hat.” Er hob sein Glas und blickte in die Runde. “Bin ich der Einzige, der das merkwürdig findet?”
    Romains Gesichtsausdruck nach zu urteilen, war er kurz davor, Tom zu sagen, er solle sich um seinen eigenen Kram scheren. Doch Tom war bereits beschwipst und wurde langsam übermütig. Aber Alicia ergriff Romains Hand und drückte sie, um an seine Geduld zu appellieren. Tatsächlich schaffte er es, seine Wut im Zaum zu halten.
    “Niemand Geringeres als mein Bruder hat als Erster aus der Familie im Gefängnis gesessen”, sagte Susan. Sie konnte der Versuchung nicht widerstehen, Romain noch weiter anzustacheln.
    “ Wer war im Gefängnis?”, fragte Travis, plötzlich hellwach.
    “Niemand, den du kennst.” Alicias demonstratives Lächeln bedeutete Susan und Tom, sie mögen den Mund halten. Susan wirkte beunruhigt, weil ihr ältester Sohn ihre Worte so schnell aufgegriffen hatte, aber Tom hatte bereits zu viel getrunken, um auf solche Feinheiten zu