Sturmherz

machte ihn mir auf Anhieb sympathisch und vertiefte den ersten Eindruck, den er hinterlassen hatte. Die gesamte Situation schien ihm nicht zu behagen. Unruhig trat er von einem Bein auf das andere.
    „Worum geht es?“, hakte Anna nach.
    „Wir kommen im Auftrag der University of Inverness“, antwortete die Frau. „Es geht um eine Unterart weißer Seehunde, die regelmäßig in dieser Gegend gesichtet wurden. Unsere Aufgabe besteht darin, diese besonderen Tiere ausfindig zu machen und ihr Verhalten zu studieren. Wie wir hörten, gab es einige Probleme zwischen den ansässigen Fischern und diesen Seehunden.“
    Mir blieb der Kuchen im Halse stecken. Hustend spuckte ich ein paar Krümel auf den Tisch, woraufhin Ruth wie eine Schlange herumfuhr und mich mit starrem Blick fixierte.
    „T’schuldigung“, stieß ich mit tränenden Augen hervor. „Hab mich verschluckt.“
    Selbst bei gewöhnlichen Augen wäre diese Sondierung unangenehm gewesen, doch dieses antarktische Blau bohrte sich wie ein Eiszapfen in meinen Geist. Verdammt! Ich wünschte inständig, mich verhört zu haben. Diese Leute konnten unmöglich heute auftauchen, an diesem wunderbaren Morgen, und nach weißen Seehunden suchen.
    „Weißt du irgendetwas über die Tiere?“, fragte mich die gespenstische Frau. „Hast du einen dieser Seehunde gesehen? Ist dir irgendetwas aufgefallen?“
    „Nein“, gab ich zurück. „Absolut nichts.“
    Heißkalte Schauer liefen über meine Wirbelsäule. Ich durfte nicht noch mehr Aufmerksamkeit erregen. Ob es mir gelang, äußerlich ruhig zu bleiben, wusste ich nicht. Ich starrte auf meinen halb aufgegessenen Kuchen, während meine Gedanken sich überschlugen. Forscher auf der Suche nach weißen Seehunden. Besonderen Seehunden. Wenn sie das Geheimnis der Selkies kannten, war das der Beginn einer gnadenlosen Hetzjagd. Und sie waren zielgerichtet hier aufgetaucht.
    Verdammt!
    „Natürlich entlohnen wir jede Hilfe großzügig.“ Ruth zückte einen Scheck und wandte sich an MacMuffin. Als sie ihm das Stückchen Papier unter die Nase hielt, schien ihn der Schlag zu treffen. Er räusperte sich, druckste, hustete und lüpfte mehrmals seinen Seemannshut, dann stand er auf und schüttelte Ruth die Hand.
    „Gestatten? Andreas MacMuffin. Ich und mein Kutter gehören von nun an ganz Ihnen.“
    „Wunderbar.“ Ruths Lächeln troff vor zuckriger Freundlichkeit. Als ihr Blick mich ein zweites Mal traf, verwandelte sich das kalte Prickeln in meinen Eingeweiden in einen Blizzard. „Dann wären wir hiermit Partner. Am besten brechen wir sofort auf, wenn es Ihnen nichts ausmacht.“
    „N’türlich.“ MacMuffin hyperventilierte vor Begeisterung. Er wollte den Scheck schnell in seiner Hosentasche verschwinden lassen, doch Ruth nahm ihn mit einem noch schnelleren Griff wieder an sich.
    „Bezahlung erfolgt nach Leistung“, stellte sie klar. „Über einen Vorschuss lässt sich natürlich reden.“
    MacMuffin zog eine ernüchterte Grimasse. „Wie Sie meinen. Wohin soll’s gehen?“
    „Zu einer Insel namens Skara Brae. Man sagte uns, dort wären die Seehunde am häufigsten anzutreffen.“
    Mir klappte der Mund auf, ehe ich es verhindern konnte. Zum Glück war Ruth damit beschäftigt, den Scheck in ihrer Hosentasche zu verstauen. Als sie wieder aufblickte und zu mir herübersah, funkelte in ihren Augen die Jagdlust einer ausgehungerten Hyäne. Ich fingerte einen Geldschein aus meiner Hosentasche, drückte ihn Anna in die Hand und schlängelte mich zwischen den beiden Forschern hindurch. Die Knie schienen unter mir zu zerfließen.
    Bleib ruhig!, befahl ich mir selbst. Mach’s nicht noch schlimmer .
    „Wer einen dieser Seehunde fängt“, verkündete Ruth hinter mir in feierlichem Tonfall, „den erwartet eine großzügige Belohnung.“
    Die Augen der Fischer weiteten sich bei diesen Stichworten.
    „Das gilt jedoch nur, sofern uns das Tier lebend und unversehrt erreicht. Für die Zeit unseres Aufenthalts wohnen wir im Pierowall Hotel. Zu erreichen sind wir am besten unter dieser Nummer.“
    Beim Herausgehen sah ich im Augenwinkel, wie Ruth der Wirtin ein Kärtchen in die Hand drückte. Ich sah die Fischer bereits in einer johlenden Karawane auf das Meer hinausfahren. Sie würden jede Insel durchkämmen, jeden Felsen absuchen. Einige Blicke waren auf MacMuffin geheftet, und was ich darin erkannte, gefiel mir ganz und gar nicht. Geld verdarb allzu leicht den Charakter, und dass MacMuffin soeben den großen Auftrag abgesahnt hatte,