Sturmkaempfer

dass Tila deine politische Beraterin bei allen Verhandlungen mit dem Königreich Narkang und den Drei Städten sein wird.«
    »Aber dient die Anstandsdame auch dazu, die Aufmerksamkeit unzivilisierter Weißaugen abzuhalten, oder die des berüchtigten Grafen Vesna?« Isak lächelte und setzte sich auf, um mit leisem Stöhnen an der bleiüberzogenen Rüstung zu rucken. »Wie viele werden wir sein?«
    »Also, eine Eskorte von dreißig Soldaten, zwei Waldläufer, die für uns auskundschaften werden, du, ich, Mihn, die Dame Tila und die Schreckschraube, die Tilas Ausstattung tragen wird, sowie Carel. Macht insgesamt achtundreißig.«
    Isak hob die Schulterplatten über den Kopf und warf sie auf den Boden. »Das sind zu viele, wir werden zu langsam sein.«
    »Unsere Geschwindigkeit wird von Tilas Anstandsdame und der Verfügbarkeit von Flussschiffen abhängen, nicht von unserer Anzahl. Sie steht auf der falschen Seite der Vierzig-Sommer-Grenze und ich bezweifle, dass sie sonderlich gut reiten kann.«
    »Dann werde ich sie zurücklassen«, erklärte Isak. »Sie wird gut genug reiten lernen, wenn sie uns am Horizont verschwinden sieht.«
    »Mein Lord, eines Tages muss ich dir noch etwas über Diplomatie beibringen«, sagte Vesna gedehnt und mit einem amüsierten Lächeln auf den Lippen.
    Isak zog eine Grimasse. »Lesarl hat mir schon davon erzählt. Ich glaube aber nicht, dass ich mich mit so etwas abgeben will.«

    »Ah, mit so etwas wie ›Taktgefühl‹ und ›Manieren‹, nicht wahr?«
    Isak strahlte. »Genau. Also, wie lange brauchen wir bis Narkang?«
    Vesna ließ sich einige Stufen über seinem Lord nieder, damit sie Auge in Auge miteinander sprechen konnten. Mihn kam dazu und stand am Fuß der Treppe, den Körper leicht zum Übungshof gedreht, um an dem Gespräch teilnehmen zu können und dabei dennoch wachsam zu sein. Mihn war offensichtlich nicht dumm, auch wenn er einsilbig blieb.
    »Mit etwas Glück weniger als einen Monat. Einige Wegabschnitte wollen wir auf dem Fluss zurücklegen, einer davon wird uns zur Festung Nerlos an der Grenze führen, der andere sollte den Großteil des Gebietes Tor Milists hinter uns bringen, das wir passieren müssen. Und ich glaube, der letzte könnte uns dann bis nach Narkang selbst leiten. Aber es gibt nur wenige Schiffe, die groß genug sind, um so viele Pferde zu tragen, darum müssen wir die Kapitäne gut bezahlen.«
    »Weniger als ein Monat?« Isak war erfreut. »Das ist ja fast nichts. Mit dem Wagen bräuchte man bald ein halbes Jahr, schätze ich. Ich habe nie jemanden getroffen, der diese Strecke bereiste, aber ich vermute, das ist auch einer der Gründe dafür, warum wir dorthin gehen. Lesarl wird uns heute Abend auf alles vorbereiten, einschließlich der umstrittenen Gebiete, die wir passieren müssen. Aber Bahl denkt, dass meine Geschenke eher Angriffe verhindern als hervorreizen werden.«
    »Der Lord hat recht. Ich bezweifle, dass irgendeiner von denen genug Leute hat, um uns Schwierigkeiten zu machen. Die Geister haben einen furchterregenden Ruf, und dort, wo wir hingehen, wird es wenig mehr als Wegelagerer geben. Wir können Reiter in doppelter Anzahl abwehren, sogar noch mehr Fußsoldaten. Mit deinen wachsenden Fähigkeiten und der Magie kann
ich mir gar nicht vorstellen, dass jemand genug Männer zusammenbekommt, um überhaupt irgendwas zu erreichen.«
    Sie wurden von der auffliegenden Tür unterbrochen – und so drehten sich die drei Männer zu Carel um, der die abgenutzten Stufen herabkam. »Isak, da sucht dich eine Näherin«, rief er.
    Es sah aus, als sei Carel selbst eben erst vom Schneider gekommen. Er trug einen eleganten langen Mantel in der Farbe frischen Grases, der mit Zobelpelz besetzt war und an dem goldgefasste Elfenbeinknöpfe blitzten. Nur die weiße Tonpfeife erinnerte noch an frühere Tage. Doch selbst diese war neu.
    »Was ist das denn?«, rief Vesna. »Jetzt sag mir nicht, dass du unseren Herrn so einkleiden willst, dass er endlich mal nach einem anständigen Edelmann aussieht?« Es war ein ständiger Grund zur Belustigung für den Grafen, dass Isak beschlossen hatte, sich wie der eigenbrötlerische Lord zu kleiden, dem sie dienten.
    Isak machte eine obszöne Geste und sagte: »Ich habe keine herbestellt, was will sie?«
    »Ich glaube, man hat sie für dich herbestellt. Tila war es, nehme ich an.« Er wies mit der Pfeife auf die Soldaten, mit denen Isak geübt hatte. »Sie hatte einige Zofen bei sich, die allesamt Bündel getragen haben. Ich