Sturmkaempfer

äußern, sagte Isak, dass Lordprotektor Torl im Kampf stets an der Seite der Weißaugen der Garde zu finden sei.
    Eine schwere, niedrig hängende Wolke verbarg Tsatachs Auge und ein trockener Wind fegte an den gerüsteten Rittern und Leder tragenden Truppen vorbei zu den Packtieren hin, die hinter ihnen liefen. Ein erster Wirbel von Schneeflocken drohte Schlimmeres an. Wenn das Eis auf der Straße für die Reiter zu gefährlich wurde, würden die Packtiere vorgehen müssen, um den rutschigen Boden aufzurauen.
    Isaks scharfes Auge sah rote Eichhörnchen, die das Heer aus sicherer Entfernung mit zitternden buschigen Schwänzen beobachteten, während sie auf der Suche nach Insekten auf die Rinde klopften. Es war beruhigend, dass das Leben um sie herum weiterging, vom Marsch der Armee nach Osten nicht berührt wurde und auch nicht daran interessiert war.
    Die Leute in den Städten, durch die sie gekommen waren, waren verstört gewesen und hatten den Soldaten nur zögernd zugejubelt. Die Furcht vor den Elfen hatte sie fest im Griff. Schon bevor sie Danvas Grenzen überschritten hatten, hatten sie bereits echte Angst gesehen.

    Isak auf seinem riesigen weißen Streitross zu sehen, lautlos bis auf das leise Klirren der Panzerung und der silbernen Ketten, Ringe und Schellen, die das Tier schmückten, schien den Leuten Mut zu geben – vielleicht war das ja bereits genug. Ihr Vertrauen in ihn schien wichtiger als sein eigenes. Wenn seine Soldaten mutig genug waren, würde seine eigene Angst unbemerkt bleiben.
    General Lahk kam nach kurzer Zeit wieder. Neben ihm trabte ein schwarz gekleideter Ritter, der die Brustplatte über seiner Gardeuniform trug, wie es Tradition war. Augenscheinlich war er wohlhabend, denn man hatte ein goldenes Muster in das tiefe Schwarz seiner Rüstung eingelassen. Es wand sich um einen Löwenkopf, der groß und stolz in der Mitte der Brustplatte prangte.
    Obwohl Isak so müde war, flackerte kurz ein Erinnern in ihm auf. Er blinzelte einen Schleier weg und sah erneut hin. Diesmal erkannte er ihn. Der brüllende Löwe als Wappen und die extravagante schwarze Rüstung waren eine seltene Kombination, und Isak wusste, dass am Sattel des Mannes ein goldener Helm in der Gestalt eines Löwenkopfes hängen würde.
    Als die Reiter näher kamen, konnte Isak zwei goldene Ohrringe erkennen, das Zeichen eines Grafen. Wenn seine Haut nicht so schnell heilen würde, trüge Isak selbst drei solcher Ringe als Zeichen eines Lordprotektors. Dies war nicht irgendein Adliger, sondern der berühmte Graf Vesna.
    Vesnas Ruf eilte ihm voraus. Jedes Kind, gleichgültig ob adlig oder im Wagenzug geboren, hatte die Geschichten seiner romantischen Eroberungen gehört. Davon, wie er einer ganzen Armee von Adligen Hörner aufgesetzt hatte, von den Duellen und den Verfolgungen über die Dächer … Carel hatte immer gesagt, Vesna sei einer der besten Soldaten des Stammes, aber das Können sei aus der Not geboren. Es hieß, Vesna habe diversen Adelshäusern
Nachkommen geschenkt, die nur deswegen anerkannt wurden, weil die meisten es nicht wagten, einen der geübtesten Duellisten des Landes herauszufordern. Vesna hatte zweiundzwanzig Duelle ausgefochten – und alle gewonnen. Einige wenige hatten mehrfach versucht, ihn zu töten, oder wollten ihn meucheln lassen, aber Vesna hatte eine Elfenklinge geerbt, wenn auch eine niedere, und hatte seine gesamten Ländereien beliehen, um der Akademie für Magie diese Rüstung abzukaufen.
    Ein einzelner Rubin schimmerte im Auge des brüllenden Löwen und glitzerte im spärlichen Tageslicht auf. Das schwarze Haar war zurück- und aus dem Gesicht gebunden, wodurch sich gut aussehende Züge offenbarten, von Freud und Leid gleichermaßen geformt. Obwohl er unbestreitbar hübsch war, mit Lachfalten um die Augen, besaß er einen entschlossenen Zug und in seinem wissenden Gesicht lag Stärke.
    »Graf Vesna«, rief Isak, als der Mann abstieg und näher trat. Der Herold, der Isak auf Schritt und Tritt begleitete, öffnete den Mund und schloss ihn dann mit einem beleidigten Gesichtsausdruck wieder.
    »Lord Isak.« Vesnas Stimme war wie sein Gesicht: Die Gaben eines Soldaten schienen mit einem großen Witz verbunden. Als er sich zu Isaks Füßen niederkniete und verbeugte, konnte Isak blaue Tätowierungen an den Seiten seines Halses sehen. Er trug die gezeichnete Haut eines Mannes, der auf dem Feld für seine Tapferkeit geehrt worden war. Den Titel hatte er geerbt, aber dies hatte Vesna sich selbst