Sturmwind der Liebe

schlief sie ihm noch auf dem Teppich von Paxtons Salon ein. Moses hatte indessen James beim Hinaufgehen in sein Zimmer geholfen. Dann hörte er Genny sprechen. Sie sagte: »Ich nehme dich mal mit zum Fischen. Aber erst im April. Dann ziehen die Gründlinge zu ihren Laichplätzen … Gründlinge gehören zur Familie der Karpfen, sind ungefähr zwölf Zentimeter lang. Auf dem Rücken sind sie schillernd blau und am Bauch silberfarben. Wir gehen dann nach Relay am Patapsco. Das ist ein paar Meilen südlich von Baltimore … Was? O ja, wir nehmen sie aus, panieren sie mit Maismehl und braten sie dann in Speck. Du wirst sehen, sie schmecken köstlich.«
    Alec betrat den Salon und fragte: »Gründlinge?«
    »Ja, Papa«, sagte Hallie. »Genny will mich mitnehmen. Nimmst du Papa auch mit? Er fischt nämlich gern, aber das Ausnehmen findet er eklig.«
    Alec grinste. Seine Tochter behielt kein Geheimnis für sich. »Willst du Genny etwa über alle meine Fehler aufklären?«
    »Nein, Papa, bestimmt nicht. Oh, ein Klavier!« Sie ging in die Ecke, wo das Instrument stand, und sah es sich an.
    »Kannst du spielen, Hallie?« fragte Genny.
    Hallie schüttelte traurig den Kopf. Ganz behutsam drückte sie auf die Taste des eingestrichenen C.
    »John Geib in New York hat es gebaut, und mein Papa hat es mir zu meinem letzten Geburtstag geschenkt.«
    »An Bord haben wir für ein Klavier keinen Platz«, sagte Alec. Wenn Träume die Wahrheit verkündeten, dann würde dieses wilde Mädchen, diese leidenschaftliche Frau, ihm einmal ein Kind schenken.
    »Nein, da ist wirklich kaum Platz. Und man muß ja auch dran denken, daß es bei Sturm hin und her rutschen würde. Ich spiele ein wenig. Es würde mir Freude machen, Hallie zu unterrichten.«
    »Das ist nett von Ihnen, Genny. Ist es Ihnen sehr unangenehm, wenn Hallie und ich bei Ihnen einziehen?«
    »Sie haben die unschätzbare Mrs. Swindel zu erwähnen vergessen.«
    »Und Sie haben meine Frage nicht beantwortet.«
    Genny blickte ihm ins Gesicht und sagte wahrheitsgemäß: »Ich möchte Sie hier nicht haben. Ich möchte, daß Sie sich in die Werft einkaufen und dann verschwinden. Noch mehr könnten Sie uns helfen, wenn Sie auch die
Pegasus
kauften.«
    »Ich verschwinde nicht eher, als bis ich dich in meinem Bett gehabt habe.«
    »Ich bin doch schon in deinem Bett gewesen!«
    Glücklicherweise war Hallie völlig in den Anblick der Klaviertasten versunken. »Ja, das stimmt, aber ich war noch nicht in dir.«
    Genny sprang auf, fühlte, wie ihr Knöchel nachgab, und fiel wieder in den Stuhl. »Hör auf, Alec! Deine Geliebte werde ich nie!«
    »Das kann schon sein. Aber ich werde der erste Mann sein, der dich besitzt, Genny.« Wie kam er nur auf diesen unsinnigen Gedanken? »Willst du heute mit mir auf mein Schiff kommen?«
    Genny ballte die Fäuste, holte weit aus und schlug nach seinem Kinn. Aber Alec war zu schnell für sie. Er packte sie am Handgelenk und drehte ihren Arm nach unten.
    »Papa?«
    »Eine Tochter ist eine wunderbare Anstandsdame«, sagte Alec, ohne Genny loszulassen. »Ja, mein Kürbis?«
    »Genny sieht aus, als ob sie böse ist.«
    »Das ist sie auch, aber darüber kommt sie schon weg. Nun, Hallie, können wir jetzt gehen? Mrs. Swindel geht heute abend mit Dr. Pruitt aus. Da muß ich Kindermädchen spielen, ist dir das recht?«
    Hallie nickte, wirkte aber ein wenig bekümmert.
    »Mach dir nichts draus, Hallie!« sagte Genny, und Alec ließ ihr Handgelenk los. »Dein Papa neckt mich zu gern. Wir sehen uns morgen früh wieder. Und Sie, Baron, fordere ich zum Wettsegeln auf. Die
Pegasus
gegen Ihre
Night Dancer.
Bis nach Nassau und zurück.«
    »Sie sind verrückt, aber ich nehme die Herausforderung an.«

11
    Genny liebte da leichte Rollen der
Pegasus
unter den Füßen. Wie immer war es ein schönes Gefühl, wenn das Schiff die Werft verlassen durfte und zu Wasser gelassen wurde. Erst in diesem Augenblick wurde es ein wirkliches Schiff, auch wenn es noch fest am Dock vertäut lag.
    Und wie bei jedem seiner Schiffe, so lange sie zurückdenken konnte, hatte ihr Vater wieder gesagt: »Es ist Zeit für den Stapellauf. Für die Chesapeake-Bucht ist sie zwar noch nicht reif, aber wenigstens für den Patapsco!« Der Stapellauf war zwei Tage vor Alecs Ankunft vor sich gegangen. Sie wünschte, er hätte ihn mitansehen können. Es war immer ein aufregendes, irgendwie an den Nerven zerrendes Ereignis. Ihr Vater hatte eine Flasche schwarzen Rum am Rumpf zerschlagen und den Männern das Zeichen