Sturz der Marionetten: SF-Thriller

Boden kauerten, als schämten sie sich ihrer Taten, begangen in einem brutalen Traum - würde reichen, das Massaker an den Tanzpilgern von Nurejew abzuwenden oder das Gemetzel, das Croyd anrichten würde, um dem Einhalt zu gebieten.
    Selbst eine Flotte von Gleitern, die zwischen den feindseligen Vlhani und ihrem Zielgebiet über den Boden fegte, hätte wahrscheinlich nicht gereicht.
    Die Horde würde Nurejew trotz allem erreichen.
    »Er ist ziemlich hartnäckig«, sagte Hurrr'poth.
    Skye konnte nur wieder hinabtauchen, über die Ebene rasen und auf den Vlhani zuhalten, der am weitesten vorgerückt war, auch wenn ihr, noch während sie es tat, bewusst war, dass ihre Verzögerungstaktik dem Versuch gleichkam, eine Sturzflut in einer Kaffeetasse einzufangen. »Stellen Sie ihn durch.«
    Croyds heisere Stimme drang in ihre Ohren. »Ich weiß Ihre Bemühungen zu schätzen, Lehnsfrau, aber das funktioniert nicht. In einer Sekunde werden wir mit dem Bombardement beginnen müssen, ob Sie dann weg sind oder nicht.«
    Der Gleiter erbebte und hätte sich beinahe in den Schmutz gebohrt, als ihn ein wütender Peitschenschlag des vorrückenden Vlhani fast vom Himmel gefegt hätte. »Hören Sie auf Ihre Berater, Botschafter. Hören Sie vor allem auf Hammersmith. Ich bin sicher, er wird Ihnen sagen, dass die meisten von ihnen den Rückzug antreten.«
    Eine Pause trat ein, die Skye zu einer neuerlichen Schleife nebst einem weiteren Flug über den Vlhani nutzte, der versucht hatte, sie zum Absturz zu bringen. Der sprang nur aus dem Weg - und verschwand hinter ihnen in der Ferne -, als Croyd sich wieder zu Wort meldete. »› Die meisten ‹ ist nicht genug. Wir dürfen nicht zulassen, dass auch nur eines dieser Monster Nurejew erreicht.«
    »Das weiß ich, Sir, darum ...« (steiler Aufstieg) »... bitte ich Sie nicht, einfach aufzugeben, sondern ...« (Sturzflug) »... nur, nicht zu reagieren wie eine Maschine. Ich bitte Sie ...« (eine weitere Erschütterung, eine weitere Wolke schwarzen Staubs, als Skye einen Vlhani erwischte, der in die Luft gesprungen war, um nach ihnen zu greifen) »... zu begreifen, dass es eine Alternative zum Krieg gibt. Sie müssen nur ...« (zehn Sekunden, in denen Skye eine weitere Schleife beschrieb und im Tiefflug auf den nächsten vorrückenden Vlhani zuhielt) »... auf das vertrauen, was passieren wird, wenn wir uns das verschaffen, was wir wirklich brauchen. Zeit.«
    Auf einmal schien der Gleiter sich aufzubäumen, als Skye und die beiden Riirgaaner sich in einem Käfig aus dünnen schwarzen Stangen wiederfanden, die sich auf allen vier Seiten in das Cockpit bohrten. Sie gehörten zu einem Vlhani, der seinen Sprung mit unfassbarer Eleganz ausgeführt und den dahinsausenden Gleiter in dem Moment gepackt hatte, in dem Skye die Geschwindigkeit verringert hatte, um ein Ausweichmanöver einzuleiten. Für einen Moment ragte der Vlhani nur drohend über ihnen auf, dann sauste eine Peitsche herab. Skye riss den Gleiter so gewaltsam herum, dass sämtliche sechs Peitschen, die sich in den Rumpf gebohrt hatten, brachen. Der einsame Vlhani wurde davongeschleudert. Sie zogen ab, und der Anhalter verwandelte sich in eine rasende Kanonenkugel, deren Glieder hilflos herumwirbelten, als er gegen die anderen prallte, die sich in seiner Flugbahn befanden.
    Croyd ließ sich erneut vernehmen. »Was schlagen Sie vor?«
    »Eine Feuerwand.«
 
    (Inzwischen.)
    Die Wände des Tunnels schirmten uns vor dem schwachen Lichtschein ab, den wir in der Kammer unter uns erduldet hatten, womit es unmöglich war, den unterirdischen Kampf weiter zu verfolgen. Ich erlebte ihn als eine Reihe brutaler Erschütterungen, die immer dann auftraten, wenn einer der vielen Vlhani, die mich trugen, entweder voranstürmte oder zurückfiel, wenn er von einem der anderen in dem Tunnel angegriffen wurde. Blut und Chitinschrot hüllten mich in Schwaden ein. Ich rief nach Fox und bildete mir ein, ihre Antwortschreie irgendwo hinter mir durch den Gang hallen zu hören. Ich schrie nach Oscin, und einmal glaubte ich, ich könnte seine herrliche Stimme irgendwo rechts von mir brüllen hören, aber was immer er zu sagen hatte - es ging in dem Krachen zerschmetterter Peitschen und dem plötzlichen Schmerz des Aufpralls unter, als ich fallen gelassen wurde und gegen eine senkrechte Felswand krachte. Was immer mich dann erwischte, zog sich mit einer Geschwindigkeit zurück, die einem freien Fall vor dem anschließenden neuerlichen Aufstieg recht nahe kam.
    Eine