Sturz der Marionetten: SF-Thriller

gab es noch ein paar gepolsterte, kniehohe Plattformen, die uns als Stühle dienen konnten. Das Bett bestand aus einer edlen, plüschigen, körperformgerechten Matratze riirgaanischer Herstellung, die Sorte, die sich verformt und dem Nutzer anpasst. Das Badezimmer, das ich als Erstes kontrollierte, sah weniger verlockend aus. Waschbecken und Duschkabine mochten der Vielzahl menschlicher Körperformen genügen und verfügten zudem über echtes Wasser anstelle der pulsierenden Schallwellen, die ich in New London zur Körperpflege nutzte, aber die Toilette war den Konturen eines riirgaaner Hinterteils nachempfunden und mit einem schmalen, gezahnten Sitz ausgestattet, der so hoch über dem Boden war, dass wir ihn nur durch kreative gymnastische Verrenkungen würden nutzen können.
    All unsere Habe einschließlich der Kleidung zum Wechseln und eines großen Teils der geschmuggelten Waffen, die ich überall mit hinzuschleppen pflegte, wo ich nicht durch meine diplomatische Immunität seitens der Konföderation geschützt war, waren an Bord von Hammersmiths Gleiter gewesen und zweifellos in Fetzen gerissen worden, als die gewalttätigen Vlhani das Vehikel zersplittert hatten. Ein paar nützliche Gegenstände trug ich verdeckt bei mir, aber darunter war nichts, das unter die Überschrift »überwältigender Pluspunkt« gefallen wäre.
    Man hinterließ uns eine Obstschale mit riirgaanischen und in dieser Region von Vlhan beheimateten Früchten, und da war eine durchsichtige Flasche mit einem weißen Pulver, deren Etikett in mehreren Sprachen beschriftet war. Auch eine Übersetzung in Merkantil war vorhanden: Rationen * geschmacksneutral * verwendbar für Homo Sapiens.
    Das könnte ein langer Aufenthalt werden, sollten unsere Gastgeber vorhaben, mich mit für Menschen geeignetem Trockenfutter zu ernähren.
    Ich hielt meine Hände unter den Wasserstrahl und schüttelte sie trocken, ehe ich das Badezimmer verließ und Oscin am Rand einer der Plattformen sitzen sah, die Arme auf die Oberschenkel gestützt, die Hände kraftlos zwischen den Knien.
    Der Umstand, dass es ihm offensichtlich widerstrebte, mich anzusehen, ärgerte mich. »Du bist ja da drüben nicht gerade zu meiner Verteidigung herbeigeeilt.«
    Er sah verloren aus. »Hätte ich?«
    »Es wäre vielleicht besser gewesen als dein augenfälliges Schweigen.«
    »Ich war anderweitig beschäftigt.« Er machte eine Geste auf Schulterhöhe: Steno für Skye. Dann noch eine, die besagte, ich solle mir keine Sorgen machen.
    Ich klappte den Mund auf, um nachzuhaken, da folgte eine dritte Geste, die mich warnte, ich möge schweigen.
    »Außerdem«, sagte er, »hätte das auch nicht geholfen. Wann immer du dich in eine dieser politisch heiklen Lagen bringst, werde ich als eine Art Hilfsmittel wahrgenommen, etwas, das dazu dient, sich bereitzuhalten und deine Gegenwart aufzuwerten, während du deine Bühnenkunst demonstrierst.«
    Üblicherweise zeigten sich die Porrinyards als die wohl unangreifbarste Person im Universum. Selbst bei der himmelschreiendsten Beleidigung lieferten ihnen ihre zwei Köpfe ein unheimliches Maß an ausgleichender Perspektive. Ich hatte mich ihnen gegenüber mehr als nur einmal als tobendes Miststück präsentiert, angetrieben von einem wenig ehrenhaften Zorn ob ihrer Weigerung, Ärger oder Schmerz zu zeigen, gleich, wie sehr sie provoziert wurden. Eine Reaktion wie diese kam in ihrem Falle schon einem hysterischen Ausbruch nahe. »Ich sehe dich nicht so.«
    »Meistens nicht«, stimmte er zu.
    »Nie.«
    »Wir können das ausdiskutieren, Andrea, aber es ist so oder so nicht wichtig. Mir geht es nicht darum, wie du mich siehst. Mir geht es darum, was die tun. Wenn du dich im Mittelpunkt einer Krise befindest, bin ich nur ein Ausrüstungsgegenstand, genau wie es diese Fox für Derek Schiff war. Ich könnte meine Meinung beisteuern, aber die würden es so auffassen, als würdest du dich lediglich mithilfe eines Stellvertreters äußern. Und somit wäre das in diesem Fall nutzlos gewesen. Es gab keinen Grund für mich, etwas zu sagen. Es hätte nichts geändert.«
    Die nächsten Worte purzelten aus meinem Mund, ehe ich sie aufhalten konnte. »Es hätte mir geholfen, weil ich mich nicht so allein gefühlt hätte.«
    Und das war, wie sich herausstellte, der Schlüssel, denn eine Wolke huschte über seine klaren Züge, und er setzte eine traurige, wissende Miene auf, in der ich Skyes Gesicht sehen konnte, das sein eigenes zu überlagern schien. »Du bist immer