Sturz der Marionetten: SF-Thriller

eine Lüge sind.«
    Verdammt. »Bitte, Valinia. Dieses Mal ist es zufällig wahr.«
    »Bitte«, wiederholte sie in einem Ton, der beinahe verwundert klang. »Bitte.« Sie bedachte Oscin mit exakt dem vernichtenden Blick, der üblicherweise mir galt, nicht den Porrinyards, und sagte zu ihm: »Das ist alles, was Sie hätten sagen müssen.«
 
    Seite an Seite zogen wir los, ein Bild wie eine Parodie beiläufiger Indifferenz.
    Valinia ging zwischen uns, die Hände zu Fäusten geballt, angespannt genug, dass ihre Knöchel weiß hervortraten. Auch sie würde uns noch Ärger machen, wenn es uns nicht gelang, sie auf unsere Seite zu ziehen, und zwar schnell - ein Grund, warum ich sie eigentlich gar nicht dabeihaben wollte, hätten wir sie nicht so dringend als Fremdenführerin benötigt.
    Wir gingen geradewegs zum Ufer. Die Gleiter waren so unbeaufsichtigt, wie wir es uns nur wünschen konnten. Zwei Riirgaaner, die vielleicht Schwierigkeiten machen konnten, kauerten in einem der Botschaftsgleiter und führten irgendwelche Wartungsarbeiten durch. Ich konnte sie sogar miteinander reden hören - ein rasanter Austausch von kehligen Klicklauten und einem Gurren, das mir die Kehle zerfetzt hätte, wäre ich je verrückt genug, mich daran zu versuchen.
    Fox wartete am Ende des Anlegers. Mit vor der Brust verschränkten Armen beobachtete sie die fünf Vlhani, die durch die Untiefen wateten. Ihr Haar flatterte im Wind, war so sehr in Bewegung wie sie unbewegt.
    Wir hatten das Wasser beinahe erreicht, als hinter uns Stimmen laut wurden. Zwar sprachen sie Riirgaan, doch war die Dringlichkeit ihrer Äußerungen unverkennbar.
    »Ich schlage vor, wir beeilen uns«, sagte Oscin.
    Wir rannten, um den Rest des Weges hinter uns zu bringen. Zu meiner Verwunderung tat Valinia es uns gleich, ohne zu brüllen und ohne einen Versuch, uns davonzulaufen. Mir blieb jedoch keine Zeit, darüber nachzudenken, ob sie sich nun wie eine Geisel verhielt oder wie eine Verbündete, denn die riirgaanischen Mechaniker hatten sich bereits aufgesetzt und blinzelten uns aus ihren großen schwarzen Augen an, als sie die Mikrolader sahen, die zwei der drei menschlichen Gestalten, die auf sie zukamen, bei sich hatten.
    Wir sprangen auf den Anleger, als die beiden Mechaniker gerade den Gleiter verließen und auf die Plattform traten, um sich uns mit leeren Händen entgegenzustellen.
    Ich richtete den Mikrolader auf sie und sagte: »Keine Zeit für Diskussionen. Schlaft oder schwimmt.«
    Der, der links vor mir stand, dachte keinen Augenblick nach. Er benutzte den Gleiter als Sprungbrett und landete mit einem beachtlichen Platschen bis zu seiner verkürzten Taille im Wasser. Der auf der rechten Seite zögerte noch einen Moment, doch dann tauchte Fox hinter ihm auf und riet ihm: »Seien Sie vernünftig.«
    Er machte ebenfalls einen Platscher.
    Beide Mechaniker standen nun gleich tief im Wasser und reckten die Hände hoch, wie um klischeeartig zu versichern, dass sie nicht zu irgendwelchen Waffen greifen würden. Keiner machte einen Versuch, zurück ans Ufer zu gehen.
    »Sie hätten Ihnen noch andere Möglichkeiten einräumen sollen«, beschied mir Pakh Valinia. »Dieses Gewässer ist nicht sicher genug, um darin herumzuwaten.«
    Oh, Scheiße. »Warum nicht?«
    »Die Rankpflanzen auf dem Boden wickeln sich um die Unterschenkel und ziehen sich mehr und mehr zu. Je mehr man versucht, sich zu befreien, desto stärker ziehen sie einen herab. Ich habe schon Freunde vom Steg stolpern und im knietiefen Wasser beinahe ertrinken sehen.«
    Natürlich. Diese riesigen Vlhani ganz in der Nähe waren zweifellos ungefährdet, weil ihre Glieder lang und konisch waren und den Ranken nichts darboten, woran sie sich festhaken konnten. »Brauchen sie sofort Hilfe?«
    »Es sind genug Leute in der Nähe, die dafür sorgen können, dass sie befreit werden, sobald wir weg sind. Aber ich muss sagen, die rücksichtslose Gefährdung ihres Lebens in einer Umgebung, die Sie nicht verstehen, verbessert den Eindruck, den ich von Ihnen habe, nicht.«
    Gleichzeitig besänftigt und beschämt genug, um mich beschissen zu fühlen, sah ich mich zum Ufer um, wo ich ein Dutzend Gestalten erblickte, Menschen und Riirgaaner, die rasch näher kamen. Nur ein paar der Riirgaaner, die die Böschung hinabliefen, hatten Mikrolader dabei, die sie jedoch auf den Boden richteten. Zweifellos waren sie viel zu besorgt, sie könnten einen der ihren erwischen, um ihren Einsatz zu riskieren.
    Der einzige Hom.Sap in