Sturz der Titanen

komisch.«
    »Er ist noch ein Junge!«, rief Billy.
    Fitzherbert starrte ihn an. »Wie heißen Sie?«
    »Williams, Sir.«
    Fitzherbert wirkte erschrocken, fasste sich aber rasch. »Es gibt Hunderte von Williams«, sagte er. »Wie ist Ihr Vorname?«
    »William, Sir. Man nennt mich Billy Twice.«
    Fitzherbert starrte ihn an.
    Er weiß es, dachte Billy und starrte zurück. Er weiß, dass ich Ethels Bruder bin.
    Fitzherbert sagte: »Noch ein Wort, Corporal William Williams, und Sie landen vor dem Kriegsgericht.«
    Plötzlich war ein schrilles Pfeifen zu hören. Billy zog den Kopf ein, als es hinter ihnen auch schon ohrenbetäubend krachte. Ein Sturm brach los: Erdklumpen und Holzsplitter wirbelten umher. Billy hörte Schreie. Erst jetzt bemerkte er, dass er auf dem Boden lag, ohne dass er hätte sagen können, ob er umgerissen worden war oder sich hingeworfen hatte. Irgendetwas Schweres traf ihn am Kopf und prallte vom Helm ab. Er fluchte wild. Dann knallte neben seinem Gesicht ein Soldatenstiefel auf den Boden. In dem Stiefel steckte ein Fuß.
    »O Jesus Christus!«, rief Billy und stemmte sich hoch. Er schien unverletzt zu sein. Er blickte sich nach den Männern seiner Gruppe um und sah, wie Tommy, George Barrow und Mortimer sich aufrappelten und nach vorn stürmten. Die vorderste Linie erschien plötzlich wie ein Fluchtweg.
    Major Fitzherbert brüllte: »Bleibt auf euren Plätzen, Männer!«
    Prophet Jones rief: »Alles zurück, alles zurück!«
    In diesem Moment ertönte wieder ein schrilles Heulen; dann schlug die nächste Granate ein, diesmal ein Stück weiter entfernt. Billy hörte den Knall, spürte die Druckwelle und sah einen Regen aus Trümmern und Körperteilen.
    Jetzt hielt die Männer nichts mehr. Sie sprangen aus dem Bereitschaftsgraben und rannten los. Billy und seine Gruppe schlossen sich ihnen an. Fitzherbert, Carlton-Smith und Roland Morgan brüllten sie an, zu bleiben, wo sie waren, aber niemand hörte auf sie. Die Männer versuchten, Abstand zwischen sich und jenen Bereich zu bringen, in dem die Granaten einschlugen. Erst als sie an den britischen Stacheldrahtverhau gelangten, wurden sie langsamer und blieben am Rand des Niemandslandes stehen.
    Die Offiziere machten das Beste aus der Situation und folgten ihnen. »In Reihe antreten!«, brüllte Fitzherbert.
    Billy sah Prophet an. Der Sergeant zögerte; dann willigte er ein. »Alle Mann antreten!«, rief er.
    Tommy stieß Billy an. »Guck mal da.«
    »Was?«
    »Hinter dem Stacheldraht.«
    Billy blickte hin und erlebte den Schock seines Lebens. Der Boden war übersät mit Leichen in Khakiuniformen. Einige waren fürchterlich entstellt, andere lagen friedlich da, als schliefen sie, und wieder andere lagen wie Liebende ineinander verschlungen im blutigen Schlamm.
    Es waren Tausende.
    »O Jesus, hilf uns«, flüsterte Billy.
    Ihm war übel. Was war das für eine Welt? Was konnte Gott damit bezwecken, dass er so etwas zuließ?
    Die A -Kompanie war bereits angetreten; hinter ihr nahm nun der erste Zug der B -Kompanie Aufstellung. Billy und der Rest des zweiten Zuges schlurften hinter ihnen an ihre Plätze.
    Billys Entsetzen schlug in Wut auf Fitzherbert und seinesgleichen um. Versager wie er führten hier das Kommando. Sie trugen die Schuld an diesem Gemetzel. Diese Hurensöhne sollten erschossen werden, dachte Billy wutentbrannt.
    Dann gellte eine Pfeife. Die A -Kompanie setzte sich in Bewegung, gefolgt vom ersten Zug unter Lieutenant Morgan. Schließlich blies auch Carlton-Smith seine Pfeife, und Billy ging in Laufschritt über.
    Sekunden später eröffneten die deutschen Maschinengewehre das Feuer.
    Vor Billy wurden die Männer des ersten Zuges unter Lieutenant Morgan niedergemäht, ohne dass sie auch nur einen Schuss abgefeuert hatten. Es war keine Schlacht, es war ein Massaker. In Billy stieg Trotz auf. Wieder hatten die Offiziere versagt, also mussten die Mannschaften ihre eigenen Entscheidungen treffen. Zur Hölle mit den Befehlen.
    »Volle Deckung!«, rief er und warf sich in einen Granattrichter. Die Trichterwände waren schlammig, und am Grund stand stinkendes Wasser, aber Billy drückte sich dankbar auf die lehmige Erde, während die Kugeln über den Trichter hinwegzischten. Im nächsten Moment warf Tommy sich neben ihm in den Schlamm, dann der Rest der Gruppe, und schließlich Männer aus anderen Trupps, die nachahmten, was Billys Leute taten.
    Fitzherbert stürmte an dem Trichter vorbei. »Weiter, Männer, bewegt euch!«, brüllte er.
    Billy