Sühneopfer - Graham, P: Sühneopfer - Retour à Rédemption

eine blutfleckige Axt geholt und schwingt sie hoch über den Kopf. Die Klinge blitzt kurz im Sonnenlicht auf. Selbst noch auf dem Boden liegend, versucht die Inspektorin zu fliehen. Marlow krempelt sich die Ärmel auf, pfeift. Er legt sich das schwere Beil über die Schulter und marschiert auf die Frau zu; dabei ahmt er ihre Schreie nach. Mit einer verzweifelten Anspannung aller Muskeln schafft sie es diesmal aufzustehen. Sie versucht zu laufen, aber bei jedem Schritt mit dem angeschossenen Bein entfährt ihr ein kurzer Schmerzensschrei. Sie gerät in eine Mulde im Boden, verdreht sich den Fuß und fällt. Wieder beginnt sie zu kriechen. Marlow hat sie unterdessen eingeholt und schlendert gemächlich neben ihr her. Er spuckt sich in die Hände. Dann stemmt er den Stiefel gegen den Rücken der Inspektorin und hebt die Axt.
    »He, Leute, was ist da los?«
    »Nicht, Wendy! Schau weg!«
    Peter ist herumgefahren und sieht Wendy auf sich zukommen. Sie trägt noch ihr weißes Kleid und Blütenknospen im Haar. Augenblicklich bilden die Verlorenen Jungs eine Mauer und hindern sie daran, den Anblick mitzuerleben. Sie reckt den Hals und versucht, etwas über sie hinweg, an ihnen vorbeizusehen, weil sie wissen will, was es mit dem Geschrei auf sich hat. Dann weiß sie es. Ihr Gesicht erstarrt. Sie legt eine Hand auf den Mund.
    »Schsch, Baby, schsch, ich bin da.«
    Peter drückt Wendy an sich. Sie vergräbt das Gesicht in seiner Halsbeuge. Aus der Ferne tönt Marlows Ächzen, das Heulen der Frau. Bei jedem Axthieb krümmt Wendy sich tiefer in Peters Arme. Er wendet den Kopf. Die Inspektorin schreit nicht mehr. Marlow tobt sich weiter an ihrer Leiche aus.
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    Die Verlorenen Jungs haben gewartet, bis alles schläft, und sich dann als Schemen an den Tisch gesetzt. Aus den anderen Zellen ist hier und dort, nur unvollständig von Schnarchen übertönt, verhaltenes Schluchzen zu hören. Bei Kerzenschein teilt Peter eine Dose Sardinen in fünf gleiche Portionen: Seit einer Woche wurden die Essensrationen um die Hälfte gekürzt, und die Häftlinge sind fast immer hungrig. Peter und Collie jedoch denken nur an ihre Mädchen, in deren Augen seit dem Mord an den beiden Jugendamtsinspektoren alles Leben erloschen ist. Peter denkt daran, wie der Polizeiwagen im Rückwärtsgang davonfuhr, als wäre er auf der Flucht, während Marlow seine Wut und seinen Wahnsinn mit der Axt abreagierte. Danach stopften die anderen Vögte die Leichen in die vorsorglich mitgebrachten Säcke, warfen sie auf die Ladefläche und fuhren in Richtung Wald davon. Als sie zurückkamen, holten sie Gloria Smith aus ihrer Zelle. Sie folgte, ohne aufzumucken. Seitdem spricht Alabama kein Wort mehr, und Wendy nötigt ihr löffelweise Nahrung auf. Am Abend nach dem Verbrechen, als Peter seine Liebste umarmen wollte, erwiderte Wendy die Geste ohne Kraft und Gefühl. Er nahm ihre eiskalten Hände in die seinen. Auch ihre Lippen waren eiskalt. »Ich hol uns hier raus«, flüsterte er. »Glaubst du mir das, sag?«
    »Ja«, sagte sie, aber Peter sah in ihrem Blick, dass sie alle Hoffnung aufgegeben hat.
    Die einzigen Minuten, in denen es den Mädchen der Gruppe besser ging, waren die Treffen in ihrem Versteck. Deshalb fingen sie an, den Mädchen, wenn sie nicht alle zusammen sein konnten, abwechselnd Gesellschaft zu leisten, um sie möglichst selten allein zu lassen. Doch je tiefer der Reverend im Wahnsinn versank, desto strenger wurde leider auch die Überwachung durch die Profose, und die gelben Overalls bespitzelten sich gegenseitig, weil sie hofften, ihre Lage durch Denunziation verbessern zu können.
    Inzwischen verschwinden immer mehr Jugendliche. Angefangen hat es mit dem Rotschopf aus dem Chor, einem gewissen Hurley, der wegen Marihuanaanbau und -verkauf in Redemption gelandet war. Niemand wusste, wie er es angestellt hatte, den Anbau und Handel in der Anstalt fortzusetzen – jedenfalls hatte Rebecca, eine vierzehnjährige Gelbe, seine Plantage entdeckt. Die Profose gossen eines Morgens Benzin darüber, und während der Gebetsstunde, nachdem der Reverend Hurley zu sechs Monaten Karzer verurteilt hatte, packten sie ihn. Nie wird Peter die Schreie des Rotschopfs vergessen, als ihn die Profose an den Füßen packten und fortschleiften: »Bitte nicht! Nicht ins Verlies! Ich hab Platzangst! Im Verlies krepiere ich!«
    Hurley klammerte sich mit beiden Händen an den Türstock, durch den er endgültig verschwinden sollte, und Rebecca, die jetzt einen blauen Overall trug, trat