Süßes Spiel der Sehnsucht

Mitternacht, der Empfang und der anschließende Ball näherten sich dem Ende, und so hatten sich die Schwestern für einen Moment davongeschlichen.
    Lily legte ihr Nachthemd und einige persönliche Gegenstände in eine Hutschachtel, weil Roslyn und sie heute Nacht bei Tess schlafen würden, damit das Paar in der Hochzeitsnacht ungestört war.
    »Ich danke euch«, sagte Arabella und blickte an sich hinab auf das umwerfende Brautkleid. Ihre Schwestern hatten ihr morgens geholfen, es anzuziehen. » I ch fühle mich auch schön in diesem Kleid.«
    Es war aus elfenbeinfarbener Seide, das Oberteil und der Saum sehr kunstvoll mit Gold bestickt, und es passte hervorragend zu den cremig rosa und goldenen Bändern, die in ihr Haar geflochten waren.
    Auch ihre Schwestern sahen bildschön aus in ihren blassrosa Seidenkleidern, dachte Arabella voller Stolz.
    Sie genoss es, ein wenig Zeit mit Roslyn und Lilian allein zu haben, waren die letzten Wochen doch recht geschäftig gewesen. Nicht nur die Renovierungsarbeiten im Herrenhaus mussten abgeschlossen werden, auch die Planung der pompösen Feierlichkeiten erwies sich als eine wahre Herausforderung. Roslyn war ganz die versierte Gastgeberin gewesen und hatte es übernommen, den riesigen Hochzeitsempfang und den Ball auszurichten, was bedeutete, dass sie tagelang ein ganzes Heer von Bediensteten bei den Vorbereitungen zu beaufsichtigen hatte.
    »Und ich danke dir für alles, Roslyn«, sagte Arabella. »Das ganze Fest war vollkommen! «
    Roslyn strahlte. »Das war doch keine große Mühe.«
    »Oh, doch, das war es sehr wohl.«
    Lily mischte sich ein. »Oh ja, gewiss. Ich hätte niemals so viele Einzelheiten gleichzeitig beachten können, Roslyn. Mir würde sogar die Geduld fehlen, es überhaupt zu versuchen. «
    »Ich fand die Trauung auch sehr schön«, sagte Roslyn mit einem amüsierten Seitenblick zu ihrer jüngsten Schwester. »Und mir schien es fast, als würde sie selbst Lily gefallen. «
    Die rümpfte die Nase, lachte aber. »Erstaunlich, aber wahr.«
    Die Trauung war in der Kirche von Chiswick abgehalten worden, nur im engsten Freundes- und Familienkreis. Der Bräutigam war erst heute Morgen aus London hergekommen, in Begleitung seiner Schwester Eleanor, seiner Tante, Lady Beldon, sowie seiner beiden Freunde, dem Duke of Arden und dem Marquess of Claybourne. Kurz nach ihnen traf die Braut mit ihrer Familie bei der Kirche ein, und die Festlichkeiten in Danvers Hall begannen unmittelbar nach der Trauung.
    »Es war schön, Mama hier zu haben«, bemerkte Roslyn leise.
    »Ja«, sagte Lily. »Wir schulden dem Earl großen Dank dafür, dass er ihre Rückkehr arrangiert hat.«
    Dem stimmte Arabella zu, denn auch sie war Marcus überaus dankbar, weil er sie wieder mit ihrer Mutter zusammengeführt hatte.
    Lady Freemantle hatte ebenfalls geholfen, indem sie Victoria und deren französischen Ehemann während der letzten Wochen unter ihre Fittiche nahm. Und es tat Arabella gut zu sehen, wie viele ihrer Nachbarn Mama nach und nach akzeptierten, um sich der Gunst des Earl of Danvers zu versichern wenngleich die frühere Lady Loring immer noch als Ehebrecherin galt.
    Selbige Nachbarn waren heute gezwungen gewesen, noch einen weit größeren Affront hinzunehmen, dachte Arabella mit klammheimlicher Freude, da Fanny Irwin sowohl bei der Trauung als auch bei den Festivitäten anwesend war. Roslyn und Lily wichen ihr zunächst kaum von der Seite, damit Fanny sich nicht ausgeschlossen fühlte, was sich jedoch bald als überflüssig herausstellte. Die anwesenden Gentlemen nämlich waren fasziniert von der berühmten Kurtisane und tanzten den ganzen Abend mit ihr.
    Vor wenigen Minuten war Fanny nach London aufgebrochen, und auch Tess plante, bald nach Hause zu fahren. Lily würde sie begleiten, während Roslyn blieb, bis die letzten Gäste gegangen waren, um anschließend mit Simpkin die morgigen Aufräumarbeiten zu besprechen.
    Arabella seufzte noch einmal zufrieden. Der Tag war angenehm aufregend gewesen, aber sie freute sich, dass er fast vorbei war. Morgen früh sollten Marcus und sie zu ihrer einmonatigen Hochzeitsreise aufbrechen. Sie planten eine Rundreise durch Schottland und den Lake District, bevor sie den Familiensitz der Barone Pierce in Devonshire besuchten. Dort sollte Arabella den Besitz und die Pächter ihres Mannes kennenlernen. Und anschließend würden sie nach Danvers Hall zurückkehren.
    Arabella freute sich auf die Reise und auf die Hochzeitsnacht mit Marcus. Während des