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allein.«
    Wozu?
, donnerten die Worte in Lo Ais Bewusstsein. Sein Gesicht spiegelte sich im Visier des Helms des Dunklen, der die Frage gestellt hatte. Und Lo Ai bemerkte sein eigenes Entsetzen, seine eigene Schwäche. Sein Gehirn, seine Stimme formten die Worte, die er nicht sagen wollte: »Um uns zu erheben. Um unser Leben zurück zu erhalten.«
    Lo Ai wusste, dass er damit sein Todesurteil ausgesprochen hatte. Er sah, wie sich der Dunkle abwandte.
    Fang an! Gebt ihm sein Bewusstsein zurück. Ich möchte, dass er weiß, was mit ihm geschieht
.
    Eine Kanüle wurde in Lo Ais Schulter geschoben und etwas floss in ihn hinein. Plötzlich wusste er mit brutaler Klarheit, wo er war. Ein Wagen wurde hereingerollt. Medizinische Geräte und Werkzeuge blitzten. Der Kerr versuchte sich aufzubäumen, sich loszureißen. Doch sein Körper gehorchte ihm nicht mehr, er war wie gelähmt, im Gegensatz zu Lo Ais Verstand. Er wurde kahl geschoren. Die Spiegelung am glänzenden Metall der Operationsleuchte zeigte Lo Ai gnadenlos das Ausmaß seiner Hilflosigkeit. Er sah, wie sie seine Kopfhaut aufschnitten, sie ablösten. Dann frästen sie mit Knochensägen seinen Schädel auf. Lo Ai registrierte mit Entsetzen den Anblick seines Gehirns, das Innere seines Kopfes. Er wollte schreien, weinen, um sich schlagen – doch zwecklos, sein Körper gehorchte ihm nicht. Nacheinander knipsten die Ungeheuer in den Raumanzügen sein Gehör, seine Körpergefühle, seinen Geruchssinn, seinen Geschmack und zuletzt seine visuelle Wahrnehmung aus. Lo Ai versank im Nichts. Er war und dachte, aber das war alles, was noch existierte.

    Der blau schimmernde dünne Strahl, ausgehend von der Spitze der Pyramide, verlor sich nach oben im Dunkel der Kaverne. Erster.Eins blickte unverwandt darauf. Im Gegensatz zu früheren Versuchen leuchtete der Energietransportstrahl konstanter und heller. Die Wissenschaftler behaupteten, dies sei ein Zeichen dafür, dass einige zuletzt gefundene Kristalle endlich die Qualität hatten, um Materie zu übertragen. Sie sollten mehr ermöglichen als nur die Kontaktaufnahme zu ELIUM. Die Kristalle wurden für den Energietransport von der Sonne benötigt. Sie steuerten ihn und hielten die Verbindung aufrecht, gleichzeitig schirmten sie die Strahlung ab.
    Die Kristalle in und um die Kaverne waren meistens von geringer Qualität und Größe, nur für interne Arbeiten zu gebrauchen. Für die Aktivierung des Portals benötigten sie viel größere Kristalle von bester Güte. Diese waren aber Mangelware, trotz der Entdeckung von Hohlräumen, die fast lupenreine Steine enthielten. Der Energiebedarf des Portals beim Öffnen der Verbindung war dennoch so hoch, dass auch diese Kristalle schnell durchbrannten.
    Dann hatten sie endlich eine größere Konzentration hervorragender Qualität westlich der Kaverne entdeckt. Ein Teil der Arbeiter war immer noch dabei, den Gang, der von der Kaverne ausging, zu einem Bergwerk zu erweitern. Unmittelbar an dieser Stelle war das Gestein brüchiger und es gab viele Höhlen, Kavernen und Hohlräume oberhalb des eigentlichen Bergwerks. Die Arbeiten gingen deshalb nur langsam voran, immer wieder mussten die Werkzeuge und die Stützkonstruktionen erneuert werden.
    Immerhin hatten sie schon eine kleine Ernte halten können, um einen Test durchzuführen. Die Übertragung von Biomasse.
    Erster.Eins frohlockte – es war der erste Schritt zur Einrichtung einer ständigen Verbindung zum mittleren Mond des Gasriesen. Dort, wo ELIUM lag. Der Schlüssel zur Beherrschung des Universums.
    Den Eins-Wir war es einst vorausgesagt worden. Der Letzte irgendeiner degenerierten Rasse, die sie gesäubert hatten, hatte ihnen prophezeit, dass mit den Eins-Wir das perfekte und vollständige Dunkel über das All kommen würde. Das hatte die Eins-Wir nur bestätigt. Erster.Eins war derjenige gewesen, der dem letzten der Degenerierten das Ende bereitet hatte. Insgesamt waren sie fünf gewesen, die sich »allwissende Propheten« genannt hatten. Die heilige Zahl der Vollendung. Und trotzdem völlig untauglich und nicht wert, erhalten zu werden.
    Die Arbeiter schleppten einen der ihren heran, legten ihn auf die hell erleuchtete Plattform, unter die Pyramide aus hoch aufragendem, dunkel schimmerndem Metall, und banden ihn fest.
    Der große Moment war gekommen. Erster.Eins gab das Zeichen.
    Ein riesiger Flammenbogen loderte auf. Die Plattform mit dem Gefangenen wurde von Schwärze ausgelöscht. Blitze zuckten darüber. Erster.Eins wusste,